Kapitel 2: Mondlicht-Treffen

Elaras Füße bewegten sich vorwärts, als würden sie von unsichtbaren Fäden gezogen. Der Wald ragte vor ihr auf, dunkel und fremd unter dem silbernen Mond.

Ihr Herz hämmerte gegen ihre Brust, als sie sich der Stelle näherte, wo sie Kael Blackwood gesehen hatte.

Aber als sie die Baumgrenze erreichte, war er verschwunden.

"Hallo?" rief sie leise, ihre Stimme zitterte.

"Ist da jemand?"

Nur das Zirpen der Grillen antwortete ihr. Hatte sie ihn sich eingebildet? Verlor sie den Verstand? Das seltsame Ziehen in ihrer Brust hatte jedoch nicht aufgehört. Wenn überhaupt, wurde es stärker und zog sie tiefer in den Wald hinein.

Elara zögerte. Kein vernünftiger Wolf wanderte nachts allein durch den Wald, besonders nicht ein Omega ohne Möglichkeit, sich zu schützen. Dennoch sagte ihr etwas, dass sie diesem Gefühl folgen musste.

Sie holte tief Luft und trat zwischen die Bäume. Sofort schlossen sich die Bäume um sie wie ein lebendiges Wesen. Mondlicht filterte durch die Zweige und bildete silberne Flecken auf dem Waldboden.

Elara bewegte sich weiter, geführt von dem seltsamen Ziehen in ihrer Brust.

"Das ist verrückt," flüsterte sie zu sich selbst. "Ich sollte zurückgehen." Aber sie konnte nicht.

Nicht, wenn sich mit jedem Schritt vorwärts das Gefühl wärmer, stärker – fast richtig anfühlte.

Während sie ging, bemerkte Elara etwas Seltsames. Der Wald schien ihr einen Weg zu bahnen. Zweige bewegten sich zur Seite, Wurzeln flachten unter ihren Füßen ab.

Sogar die normalen Waldgeräusche – rufende Eulen, raschelnde Blätter – waren verstummt, als würde der ganze Wald den Atem anhalten.

Nach zehn Minuten Fußmarsch hörte Elara Stimmen vor sich. Männliche Laute. Sie verlangsamte ihre Schritte, plötzlich ängstlich. Was, wenn dies eine Falle war? Was, wenn Celeste sie irgendwie dazu gebracht hatte, hierher zu kommen?

Aber der Zug war zu stark, um ihm zu widerstehen. Sie schlich vorwärts, bis sie den Rand einer vom Mondlicht durchfluteten Lichtung erreichte. Was sie dort sah, ließ sie erstarren.

Drei oberkörperfreie Männer standen in einer Dreiecksformation, ihre kräftigen Körper glänzten trotz der kühlen Nachtluft vor Schweiß.

Selbst aus der Entfernung erkannte Elara sie sofort – die Schwarzholz Drillinge, die Kinder von Alpha Marcus. Kael, der Älteste, stand groß und imposant da, sein dunkles Haar kurz geschnitten, sein Gesicht eine Maske der Konzentration, während er seine Brüder umkreiste. Ronan, der wilde mittlere Drilling, bewegte sich wie ein Tier im Käfig, sein längeres Haar zurückgebunden, ein gefährliches Lächeln auf seinem Gesicht. Und Darian, der Jüngste um Minuten, beobachtete die anderen mit berechnenden Augen, seine Bewegungen glatt und kontrolliert.

Sie trainierten – oder kämpften – Elara konnte nicht sagen, was es war. Ihre Bewegungen waren zu schnell für ihre menschlichen Augen, verschwammen zu einem Tanz aus Kraft und Anmut, der ihr den Atem raubte.

Dann, als würden sie ihre Anwesenheit spüren, hielten alle drei Brüder im exakt gleichen Moment inne. Ihre Köpfe drehten sich in perfekter Einheit zu ihrem Versteck.

"Wer ist da?" befahl Kael, seine Stimme tief und befehlend.

Elara versuchte zurückzuweichen, aber ihr Fuß verfing sich in einer Wurzel. Mit einem Aufschrei stürzte sie nach vorne und fiel hart auf Hände und Knie am Rand der Lichtung.

"E-entschuldigung," stammelte sie und rappelte sich auf. "Ich wollte nicht zusehen. Ich war nur—" Die Worte erstarben in ihrer Kehle, als alle drei Brüder sie anstarrten.

Ihre Augen, die wie bei normalen Wölfen golden hätten leuchten sollen, strahlten mit demselben seltsamen silbernen Licht, das sie zuvor in Kaels Augen gesehen hatte.

Und etwas in ihr reagierte darauf. Hitze durchflutete Elaras Körper und ließ sie nach Luft schnappen. Das ziehende Gefühl in ihrer Brust explodierte nach außen, und für einen Moment hätte sie schwören können, dass silberne Lichtfäden sich zwischen ihr und jedem der Drillinge spannten.

Die Brüder schienen es auch zu spüren. Kael trat zurück, als wäre er getroffen worden. Ronan stieß einen Laut aus, der halb Knurren, halb Stöhnen war. Darians Augen weiteten sich vor Schock.

"Was ist das?" befahl Kael und presste eine Hand auf seine Brust.

"Was tust du, Omega?"

"Ich tue nichts," sagte Elara und wich zurück.

"Ich weiß nicht, was passiert." Ronan bewegte sich plötzlich vorwärts, seine Nasenflügel blähten sich, als er die Luft roch.

"Sie ist es," sagte er mit rauer Stimme. "Sie ist diejenige."

"Unmöglich," schnappte Kael.

"Sie ist ein Omega."

"Schau dir ihre Augen an," sagte Darian leise.

"Sie sind silbern." Elaras Hand flog zu ihrem Gesicht, als könnte sie irgendwie die Farbe ihrer eigenen Augen fühlen.

"Meine Augen sind haselnussbraun," beharrte sie.

"Nicht mehr," sagte Ronan und kam näher. Seine Bewegungen erinnerten Elara an ein Raubtier, das seine Beute verfolgt, aber sein Gesicht zeigte mehr Faszination als Hunger.

"Bleib zurück," sagte Kael zu seinem Bruder. Dann zu Elara:

"Wer bist du?"

"Elara Mond. Ich arbeite im Rudel Diner." Sie schluckte schwer. "Ich lebe in den Hütten am Rand des Rudelterritoriums."

Erkenntnis flackerte in Darians Augen. "Sie ist die Waise. Die ohne Familie."

"Ich habe eine Familie," sagte Elara sofort, obwohl es nicht stimmte. Ihre Eltern waren gestorben, als sie ein Baby war.

Niemand im Rudel hatte ein Omega-Junges adoptieren wollen, also war sie von einer Reihe widerwilliger Vormünder aufgezogen worden, bis sie alt genug war, um allein zu leben.

"Was machst du um Mitternacht im Wald?" verlangte Kael zu wissen.

Elara zögerte. Wie konnte sie den seltsamen Zug erklären, der sie hierher geführt hatte? Sie würden denken, sie sei verrückt – oder schlimmer noch, dass sie lüge.

"Ich... fühlte etwas, das mich rief," sagte sie schließlich. "Ich konnte nicht widerstehen."

Die Drillinge tauschten Blicke aus. Etwas Unausgesprochenes ging zwischen ihnen hin und her.

"Es ist ihr Geburtstag," sagte Darian plötzlich. "Nicht wahr?"

Elara blinzelte überrascht. "Woher wusstest du das?"

Statt zu antworten, wandte sich Darian an Kael. "Achtzehnter Geburtstag. Silberne Augen. Der Zug. Es passiert."

"Nein," sagte Kael bestimmt.

"Nicht mit ihr. Nicht mit einem Omega."

"Wir alle haben es gespürt, Bruder," sagte Ronan, seine Augen verließen Elara nie.

"Du kannst es leugnen, so viel du willst, aber—"

"Genug!" Kaels Stimme knackte mit Alpha-Macht und ließ Elaras Knie nachgeben. Selbst seine Brüder schienen betroffen, obwohl sie es besser verbargen.

Eine seltsame Stille legte sich über die Lichtung. Die silbernen Fäden, die Elara sich eingebildet hatte, waren verschwunden, aber die Spannung in der Luft blieb, dick und schwer.

"Ich sollte gehen," flüsterte sie und drehte sich zum Gehen.

"Warte." Es war Darian, der sprach, seine Stimme sanfter als die seiner Brüder.

Er näherte sich ihr langsam, als wäre sie ein verängstigtes Tier, das davonlaufen könnte.

"Dein Handgelenk. Darf ich es sehen?" Verwirrt streckte Elara ihren rechten Arm aus.

Darian nahm ihn sanft und drehte ihn um, um ihr inneres Handgelenk zu zeigen. Seine Berührung sandte Kribbeln ihren Arm hinauf.

"Da ist nichts," sagte Kael und kam näher, um nachzusehen.

"Noch nicht," flüsterte Darian. Ronan gesellte sich zu ihnen, umringte Elara, bis sie von den drei starken Wölfen umgeben war. Ihre Gerüche vermischten sich – Kiefer, Rauch, Regen und etwas Wildes, das sie schwindelig machte.

"Wonach sucht ihr?" fragte sie, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. Bevor jemand antworten konnte, durchschnitt ein Heulen die Nachtluft – tief und autoritär. Alle drei Brüder spannten sich an.

"Vater," sagte Kael. "Er ruft uns."

"Wir können sie nicht einfach hier lassen," protestierte Ronan und zeigte auf Elara.

"Wir können und wir werden," sagte Kael bestimmt.

"Das ändert nichts."

"Du weißt, dass es alles ändert," antwortete Darian leise. Kaels Kiefer spannte sich an.

"Geh nach Hause, Omega," sagte er zu Elara.

"Vergiss, was heute Nacht hier passiert ist."

"Aber—"

"Geh!" Der Befehl in seiner Stimme war schwer zu widerstehen.

Elara fand sich zurückweichend wieder, obwohl alles in ihr schrie zu bleiben.

"Das ist noch nicht vorbei," rief Ronan ihr nach, als sie floh.

"Wir werden dich morgen finden."

"Nein, werden wir nicht," knurrte Kael.

Das Letzte, was Elara hörte, als sie durch das Gebüsch zurückfloh, waren die streitenden Brüder, deren Stimmen hinter ihr verklangen.

Sie rannte den ganzen Weg nach Hause und hielt nicht an, bis sie sicher in ihrer Hütte war und die Tür abgeschlossen hatte. Ihre Lungen brannten und ihre Beine schmerzten, aber das seltsame Ziehen in ihrer Brust hatte endlich nachgelassen.

Elara fiel auf ihr Bett, ihr Kopf voller Fragen. Was war gerade passiert? Warum hatten die Söhne des Alphas so auf sie reagiert? Und warum waren ihre Augen silbern geworden?

Nichts davon ergab einen Sinn. Omegas waren nicht besonders. Sie hatten keine silbernen Augen oder magische Verbindungen zu Alpha-Söhnen. Sie hatten sicherlich nicht drei der mächtigsten Wölfe im Rudel, die sie anstarrten, als wären sie die Lösung für eine wichtige Frage.

Nachdem sie sich stundenlang hin und her gewälzt hatte, fiel Elara kurz vor der Morgendämmerung endlich in einen unruhigen Schlaf. Sie träumte von silbernen Fäden, die sie mit drei schattenhaften Gestalten verbanden, und einer Stimme, die flüsterte: "Der Mond hat gewählt."

Als sie aufwachte, strömte Sonnenschein durch ihr Fenster. Elara stöhnte und drehte sich um, ihr Körper schmerzte von ihrer nächtlichen Reise.

War alles nur ein Traum gewesen? Sie schleppte sich ins Badezimmer und spritzte sich Wasser ins Gesicht. Als sie in den Spiegel blickte, schrie sie auf. An ihrem rechten Handgelenk, genau dort, wo Darian sie berührt hatte, war über Nacht eine seltsame Markierung erschienen – ein Halbmond, umgeben von drei Sternen, die silbern auf ihrer Haut leuchteten. Und im Spiegel waren ihre Augen nicht mehr braun. Sie waren hell, unmöglich silbern.