Kapitel 7: Das Herz des wilden Bruders

"Wir müssen uns bewegen," befahl Kael und zog Elara zu einer versteckten Tür hinter einem der Bücherregale.

"Dieser Gang führt zum Schutzraum." Ronan wischte sich Blut aus den Augen.

"Dafür ist keine Zeit. Sie sind bereits drinnen." Als würde er seinen Punkt beweisen, hallten Schreie und Krachen durch die Flure und kamen näher.

"Wie viele?" forderte Kael zu wissen.

"Mindestens zehn Jäger, plus Celeste und drei Rudelverräter," knurrte Ronan.

"Sie haben Wolfsbane-Waffen." Elaras Herz pochte. Wolfsbane konnte Werwölfe töten. Sogar Alphas.

"Warum würde Celeste mit Jägern zusammenarbeiten?" fragte sie mit zitternder Stimme.

"Sie sind Feinde aller Wölfe!"

"Eifersucht bringt Menschen dazu, verrückte Dinge zu tun," sagte Ronan düster.

Schwere Schritte donnerten den Flur entlang. Kael schob Elara hinter sich und stellte sich der Tür entgegen. Sein Körper spannte sich an, bereit zu kämpfen. "Geh mit Ronan," befahl er. "Ich halte sie auf."

"Aber—" begann Elara.

"Jetzt!" brüllte Kael, seine Augen blitzten in Alpha-Gold auf.

Ronan packte ihre Hand und zog sie zur Geheimtür. Das Letzte, was sie sah, war Kael, der sich verwandelte, seine menschliche Gestalt verschwamm, als ein massiver schwarzer Wolf seinen Platz einnahm. Ronan führte sie durch dunkle, enge Gänge.

"Kael wird in Ordnung sein," sagte er und spürte ihre Angst. "Er ist stärker, als er aussieht."

Sie kamen draußen heraus, die kalte Nachtluft traf auf Elaras Gesicht. Entfernte Heuler und Schüsse ließen sie zusammenzucken.

"Das Rudel schlägt zurück," erklärte Ronan und zog sie in Richtung Wald. "Wir müssen dich irgendwo in Sicherheit bringen, bis es vorbei ist."

Sie rannten, bis Elaras Lungen brannten. Schließlich erreichten sie eine kleine Hütte tief im Wald. "Mein Versteck," sagte Ronan und schloss die Tür auf. "Niemand weiß davon außer Darian."

Drinnen war es einfach, aber gemütlich—ein Bett, eine kleine Küche und ein Kamin. Ronan überprüfte sofort die Fenster und Türen, um sicherzustellen, dass sie gesichert waren.

Elara sank auf einen Stuhl, ihre Beine zitterten. "Das ist alles meine Schuld."

"Nein," sagte Ronan bestimmt.

"Celeste hat ihre Wahl getroffen. Sie hat das Rudel verraten."

"Menschen werden wegen mir verletzt."

Ronan kniete sich vor sie und nahm ihre Hände in seine.

"Hör mir zu, Elara. Du hast um nichts davon gebeten. Aber jetzt, wo es passiert, müssen wir stark sein." Seine Berührung war warm, tröstend.

Im Gegensatz zu Kaels kalter Distanz strahlte Ronan Wärme und Leben aus. "Was, wenn Kael—"

"Zu stur ist, um zu sterben," beendete Ronan mit einem kleinen Lächeln. "Vertrau mir."

Sie warteten die ganze Nacht, zuckten bei jedem Geräusch zusammen. Schließlich brach die Morgendämmerung an und tauchte den Wald in Gold. Ronans Telefon vibrierte.

"Es ist Darian," sagte er und las die Nachricht. "Die Jäger sind weg. Celeste ist mit ihnen geflohen. Drei Rudelmitglieder sind gestorben."

Elara bedeckte ihren Mund, Tränen liefen über ihre Wangen. "Nein..."

"Es ist nicht deine Schuld," wiederholte Ronan und zog sie in seine Arme.

"Wir befinden uns jetzt im Krieg, aber nicht wegen dir. Weil Celeste Macht über Loyalität gewählt hat."

Sie kehrten zum Packhaus zurück und fanden es beschädigt, aber stehend vor. Alpha Marcus organisierte Suchgruppen, um Celeste zu verfolgen. Luna Evelyn behandelte die Verwundeten. Und Kael... Kael stand im Innenhof, mit Blut bedeckt, aber lebendig.

Als er Elara sah, flackerte etwas in seinen Augen auf—Erleichterung, schnell verborgen. "Du bist in Sicherheit," sagte er steif.

"Dank dir," antwortete sie.

Er nickte einmal, dann drehte er sich weg, um bei den Reparaturen zu helfen.

Die nächsten Tage waren angespannt. Rudelmitglieder flüsterten, wenn Elara vorbeiging. Einige gaben ihr die Schuld für den Angriff. Andere hatten einfach Angst vor dem, was sie sein könnte.

"Ignorier sie," sagte Ronan zu ihr, als sie durch das Hauptgelände des Rudels gingen. "Sie werden sich daran gewöhnen."

Aber das Geflüster tat weh. Eines Morgens, als Elara in der Küche des Packhauses frühstückte, versperrte eine Gruppe junger Wölfe ihren Weg. "Schau, wer da ist," höhnte einer.

"Die Omega, die denkt, sie wäre etwas Besonderes."

"Mein Cousin ist wegen dir gestorben," spuckte ein anderer aus. "Die Jäger haben ihn mit Wolfsbane-Kugeln erschossen."

Elara versuchte, an ihnen vorbeizugehen, aber sie umringten sie. "Vielleicht sollten wir ihr zeigen, was mit Omegas passiert, die ihren Platz vergessen," schlug der Größte vor und packte ihren Arm.

Ein Knurren durchriss den Raum. Ronan erschien, seine Augen leuchteten gefährlich. "Nimm deine Hände von ihr," befahl er, seine Stimme tödlich leise.

"Sie gehört nicht hierher," argumentierte der Wolf. Ronan bewegte sich so schnell, dass Elara es kaum sah. Plötzlich war der Schläger gegen die Wand gepinnt, Ronans Hand um seinen Hals. "Sie ist meine Gefährtin," knurrte Ronan. "Respektiere sie noch einmal nicht, und du wirst dich vor mir verantworten. Verstanden?" Die Wölfe zerstreuten sich und murmelten Entschuldigungen.

Ronan wandte sich Elara zu, sein Gesicht wurde weicher. "Bist du okay?"

Sie nickte, obwohl ihre Hände zitterten. "Warum hassen sie mich so sehr?"

"Angst macht Menschen grausam," sagte er.

"Komm, ich will dir etwas zeigen." Ronan führte sie tief ins Rudelterritorium, weg von den urteilenden Blicken.

Sie wanderten eine Stunde lang bergauf, bis sie einen atemberaubenden Aussichtspunkt erreichten. Das gesamte Tal breitete sich unter ihnen aus, Berge erhoben sich in der Ferne.

"Wow," atmete Elara, die Schönheit ließ sie für einen Moment ihre Sorgen vergessen.

"Ich komme hierher, wenn ich mich daran erinnern muss, wofür es sich zu kämpfen lohnt," sagte Ronan und setzte sich auf einen Felsen.

"Dieses Land, unser Rudel... es ist größer als die Ängste oder Groll einer einzelnen Person." Elara setzte sich neben ihn.

"Sogar Kaels?" Ronan lachte.

"Besonders Kaels. Mein Bruder verbringt so viel Zeit damit, sich Sorgen zu machen, der perfekte Alpha zu sein, dass er vergisst zu leben."

"Und du machst dir keine Sorgen?"

"Darüber, perfekt zu sein? Niemals." Seine Augen funkelten.

"Das Leben ist zu kurz dafür." Zum ersten Mal seit ihrer Ankunft im Packhaus fühlte Elara, wie sie sich entspannte. Ronan hatte eine Art, alles einfacher erscheinen zu lassen.

"Erzähl mir etwas über dich," sagte er. "Etwas, das sonst niemand weiß." Elara dachte einen Moment nach.

"Ich habe mir früher Geschichten über die Sterne ausgedacht. Ich habe mir vorgestellt, dass sie über mich wachen, wenn ich mich einsam fühlte."

"Du bist nicht mehr allein," sagte Ronan leise. Er erzählte ihr lustige Geschichten darüber, wie es war, als Drilling aufzuwachsen, über die Streiche, die er Kael spielte, über die Zeit, als er sich zum ersten Mal in seine Wolfsform verwandelte und auf halbem Weg stecken blieb. Elara lachte, bis ihre Seiten schmerzten. Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie das letzte Mal so gelacht hatte.

"Da ist es," sagte Ronan, seine Augen warm. "Ich habe darauf gewartet, diesen Klang zu hören."

Sie verbrachten den Tag damit, seine Lieblingsplätze zu erkunden—einen versteckten Wasserfall, einen uralten Eichenbaum, eine Wiese voller Wildblumen. Mit jedem Schritt fühlten sich das Packhaus und seine Probleme weiter entfernt an.

"Warum bist du so anders als Kael?" fragte sie auf dem Rückweg.

"Wir mögen das gleiche Gesicht teilen, aber wir teilen nicht das gleiche Herz," antwortete Ronan.

"Kael sieht Pflicht. Ich sehe Möglichkeiten."

"Und Darian?" "Darian sieht alles, aber zeigt nichts," sagte Ronan mit einem Achselzucken.

"Er war schon immer der Geheimnisvolle."

Als sie zurückkehrten, wartete Alpha Marcus auf sie. Sein Gesicht war grimmig.

"Der Rat trifft sich morgen," kündigte er an.

"Sie wollen Elara sehen... und über ihr Schicksal entscheiden."

"Was meinst du mit 'über ihr Schicksal entscheiden'?" forderte Ronan.

"Sie ist unsere Gefährtin!"

"Nicht jeder akzeptiert das," antwortete Alpha Marcus.

"Einige glauben, sie sei eine Bedrohung, besonders nach Celestes Angriff."

"Das ist lächerlich," protestierte Ronan. "Sie hat nichts falsch gemacht!" Alpha Marcus' Augen verengten sich.

"Es geht nicht mehr um richtig oder falsch, Sohn. Es geht um Macht. Und es gibt diejenigen, die alles tun würden, um sie zu bekommen."

In dieser Nacht konnte Elara nicht schlafen. Das Ratstreffen hing über ihr wie eine Gewitterwolke. Würden sie sie zwingen zu gehen? Oder Schlimmeres? Ein leises Klopfen kam an ihrer Balkontür. Erschrocken sah sie auf und erblickte Ronan, der draußen stand. Sie öffnete die Tür.

"Ich konnte nicht schlafen," erklärte er. "Ich habe mir Sorgen um dich gemacht."

"Ich habe Angst," gab sie zu.

"Hab keine Angst," sagte er und nahm ihre Hände. "Ich werde nicht zulassen, dass dir etwas passiert." Seine Nähe ließ ihr Herz rasen.

Anders als bei Kael, dessen Anwesenheit sie nervös machte, fühlte sie sich bei Ronan sicher. Er hob sanft ihr Kinn. "Was auch immer morgen passiert, denk daran, dass du dem nicht allein gegenüberstehst."

Gerade als er sich näher lehnte, flog die Schlafzimmertür auf. Darian stand da, sein Gesicht bleich. "Tobias Grey ist entkommen," verkündete er. "Und er hat eine Nachricht hinterlassen... geschrieben in Blut." Ronan spannte sich an.

"Welche Nachricht?" Darians Augen trafen Elaras. "Es stand: 'Der Silberäugige muss vor dem nächsten Vollmond wählen, oder alle drei Brüder werden sterben.'" Elaras Hand flog zu dem Mondanhänger um ihren Hals, während Ronans Worte in ihrem Kopf widerhallten. Dem nicht allein gegenüberstehen. Aber die Warnung der Prophezeiung war klar—ihre Wahl könnte Leben oder Tod für alle drei Brüder bedeuten.