Avancées rapides

La chaleur des rires partagés et des conversations flottait encore dans l'air alors que le dîner inhabituel touchait à sa fin. L'Aîné Guo Shantian, sa barbe blanche portant encore des traces de la sauce qu'il avait consommée avec tant d'enthousiasme, acquiesça avec une grave satisfaction avant de disparaître dans un flou de mouvement vers ses chambres privées. Li Yao, après avoir aidé à empiler les assiettes vides, s'excusa avec une politesse inhabituelle, impatiente de reprendre son propre programme de cultivation.

Laissé seul avec les reliquats de leur repas, Xiang Yu nettoya méthodiquement chaque ustensile, ses mouvements efficaces et pratiques. Malgré la nature banale de la tâche, son esprit restait fermement fixé sur ses objectifs de cultivation. Dès que le dernier bol fut séché et rangé, il se précipita vers son terrain d'entraînement, couteau de pratique en main.

La lune projetait des motifs argentés à travers la canopée de la forêt alors que Xiang Yu reprenait ses formes. Chaque coup de sa lame portait désormais une harmonie subtile absente de ses tentatives précédentes. Les heures se fondaient sous le ciel nocturne jusqu'à ce qu'enfin, un écran bleu translucide se matérialise devant ses yeux épuisés :

[Calcul des Colonies]

[Calcul Complet]

[Technique de Base au Couteau : 10 (+6)]

[Points d'Expérience Doublés]

[Technique de Base au Couteau : 10 → 20]

[Prochain Règlement : 23:59:59]

Le souffle de Xiang Yu s'arrêta dans sa gorge alors qu'il étudiait les chiffres avec une admiration non dissimulée. Six points supplémentaires aujourd'hui ! Après la lutte initiale d'hier, il avait clairement trouvé son rythme, poussant son efficacité d'entraînement à de nouveaux sommets. Et maintenant, avec ses expériences doublées de dix à vingt, il pouvait sentir les connaissances s'intégrer dans son être même - d'innombrables coups de couteau fantômes résonnaient à travers sa mémoire musculaire comme s'il les avait exécutés des milliers de fois.

"À ce rythme," murmura-t-il à lui-même, un sourire rare jouant sur ses lèvres, "je pourrais atteindre le Succès Mineur en seulement cinq jours même si je ne faisais absolument rien." La pensée était exaltante - ses progrès, bien que loin de l'ascension fulgurante d'un véritable prodige de la cultivation, étaient néanmoins substantiels.

Il s'effondra sur ses genoux, soudainement conscient de l'épuisement profond qui envahissait son corps mortel. "Mais je n'attendrai pas simplement que le système me porte," promit-il à la nuit silencieuse. "Mais peut-être après un peu de sommeil..."

Contrairement à la nuit précédente, Xiang Yu avait assez de présence d'esprit pour retourner à son humble demeure en chancelant. Le lit de fortune en feuilles séchées l'accueillit comme la plus fine des soies alors que la conscience fuyait, le plongeant dans un sommeil sans rêve.

Le matin arriva avec une certitude inexorable, réveillant Xiang Yu avant que le soleil ait complètement dépassé l'horizon. Sans hésitation, il se dirigea vers l'endroit isolé de baignade, l'eau fraîche éliminant la fatigue résiduelle aussi efficacement qu'elle nettoyait son corps.

Rafraîchi et concentré, il retourna sur son terrain d'entraînement, saisissant son couteau de pratique avec un nouveau but. Chaque mouvement coulait avec une précision qui aurait été inimaginable quelques jours plus tôt. "À ce rythme," pensa-t-il avec un optimisme soigneusement mesuré, "le Succès Mineur pourrait être réalisable en seulement trois jours."

Dans ses chambres privées, la bouche de l'Aîné Guo Shantian se crispa d'une légère irritation alors que les sons lointains de la pratique du couteau perturbaient une fois de plus sa méditation matinale. "Ce garçon," grogna-t-il en caressant sa longue barbe. "Va-t-il vraiment maintenir cet enthousiasme indéfiniment ?" L'ainé se calma avec une respiration mesurée. "Ce n'est sûrement qu'une poussée temporaire d'enthousiasme. Elle s'estompera bien assez tôt."

Pendant ce temps, Li Yao émergea de ses quartiers, ses yeux immédiatement attirés par la clairière d'entraînement où la lame de son frère aîné scintillait dans la lumière du matin. Une expression déterminée se fixa sur ses traits délicats alors qu'elle se dirigeait vers son propre espace de pratique. Si son frère aîné pouvait faire preuve d'une telle dévouement malgré ses limitations, comment pourrait-elle en faire moins ?

Le soleil montait plus haut, frappant sans pitié la forme inlassable de Xiang Yu. La sueur trempait ses vêtements, mais sa lame ne faiblissait jamais. Ce n'est que lorsque le soleil atteignit son zénith qu'il abaissa finalement son couteau, son estomac lui rappelant des responsabilités plus banales.

"C'est l'heure de cuisiner," murmura-t-il en s'essuyant le front. Depuis le triomphe culinaire de la veille, l'Aîné Guo l'avait nommé "Chef du Pavillon du Cœur de la Montagne" - un poste que Xiang Yu suspectait fortement de ne pas exister jusqu'à cet instant précis. Néanmoins, il accepta le rôle avec une résignation stoïque, planifiant déjà le déjeuner du jour en se dirigeant vers la cuisine.

…

"Ta cuisine est vraiment bonne, frère aîné. Où as-tu appris ?" demanda Li Yao entre deux bouchées enthousiastes, ses yeux brillants de véritable appréciation.

Les lèvres de Xiang Yu s'incurvèrent en un sourire modeste alors qu'il regardait son repas être apprécié. Dans sa vie antérieure, ses compétences culinaires avaient été simplement fonctionnelles - nées de la nécessité plutôt que de la passion. Jamais il n'aurait imaginé recevoir un tel éloge sincère pour quelque chose d'aussi ordinaire.

Je pourrais ouvrir un restaurant dans ce monde si toute cette histoire de cultivation ne fonctionnait pas, pensa-t-il silencieusement, à la fois amusé et étrangement réconforté par la pensée.

"Juste un peu de pratique," répondit-il avec une vague délibérée, mettant soigneusement une autre portion sur l'assiette de l'Aîné Guo avant que le vénérable cultivateur ne puisse exprimer sa demande.

Tout au long du repas, le regard perçant de l'Aîné Guo se posa à plusieurs reprises sur Xiang Yu, évaluant les changements subtils que trois jours d'entraînement implacable avaient apportés. Les mouvements du garçon affichaient une nouvelle économie et précision - visibles même dans des actions aussi banales que de servir la nourriture. Du muscle maigre avait commencé à définir son corps auparavant insignifiant, et une certaine confiance tranquille avait remplacé son hésitation habituelle.

Peut-être y a-t-il de l'espoir pour lui après tout, pensa l'aîné en caressant sa barbe d'un air contemplatif. Si seulement sa personnalité n'était pas si frustrante timide.

Après que le repas fut terminé et que la vaisselle fut débarrassée, chaque membre de leur trio improbable retourna à ses occupations respectives. Xiang Yu reprit immédiatement sa pratique du couteau, sa lame tranchant dans l'air de l'après-midi avec des mouvements de plus en plus fluides. Les heures passèrent dans un flou de répétition et de raffinement, le soleil couchant peignant sa forme dédiée de teintes ambrées et dorées.

Ce n'est que lorsque le crépuscule se transforma en véritable obscurité qu'il fit une pause, ses vêtements trempés de sueur s'attachant désagréablement à sa peau. Un bain rapide dans le ruisseau de la montagne rafraîchit à la fois corps et esprit avant qu'il ne retourne à la cuisine commune pour préparer le repas du soir - une autre occasion de renforcer les liens inattendus qui se formaient entre le maître et les disciples.

Après le dîner et une agréable conversation, Xiang Yu se retira de nouveau sur son terrain d'entraînement, reprenant sa pratique avec une intensité non diminuée. La lune traçait son arc lent à travers le ciel étoilé tandis que sa lame brillait d'argent dans sa lumière pâle.

Depuis ses chambres privées, l'Aîné Guo observait le disciple persistant avec une résignation croissante. L'engagement du garçon n'était clairement pas l'enthousiasme temporaire qu'il avait initialement rejeté. Avec un soupir lourd, l'aîné ajouta mentalement "formation d'insonorisation" à sa liste d'achats nécessaires. Si Xiang Yu avait l'intention de maintenir ce rythme implacable indéfiniment, l'aîné aurait besoin d'une intervention magique pour préserver la tranquillité de ses méditations matinales.

Alors que minuit approchait, les mouvements de Xiang Yu restaient précis malgré des heures d'exercice continu. Puis, comme un compagnon fidèle, l'écran bleu translucide se matérialisa devant ses yeux :

[Calcul des Colonies]

[Calcul Complet]

[Technique de Base au Couteau : 30 (+10)]

[Points d'Expérience Doublés]

[Technique de Base au Couteau : 30 → 60]

[Prochain Règlement : 23:59:59]

Les yeux de Xiang Yu s'écarquillèrent d'émerveillement. Dix points d'expérience gagnés en une seule journée ! Et après doublement, sa compréhension de la Technique de Base au Couteau avait fait un bond en avant spectaculaire. Il pouvait sentir les connaissances s'intégrer harmonieusement à sa mémoire musculaire, chaque forme s'enchaînant désormais naturellement avec un minimum de pensée consciente.

D'une commande mentale, il fit apparaître son écran de statut :

[Nom : Xiang Yu]

[Domaine : Mortel]

[Espèce : Humain]

[Racine Spirituelle : nulle]

[Techniques : Technique de Base au Couteau : Débutant (60/100)]

[Écritures : nulle]

[Fonction de Système : Double Exp (Recharge : 24h)]

Un sourire rare se répandit sur ses traits alors qu'il étudiait les chiffres. Trois jours de pratique dévouée l'avaient porté à plus de la moitié du stade Débutant. À ce rythme, il atteindrait sans aucun doute le Succès Mineur demain, se qualifiant enfin pour demander une écriture et commencer la véritable cultivation.

Les étapes de la cultivation lui traversèrent l'esprit alors qu'il contemplait son futur chemin : Raffinement Corporel, Rassemblement de Qi, Établissement de Fondation, Formation du Noyau, Noyau d'Or et Âme Naissante. Sans aucun doute, de nombreux domaines supérieurs existaient au-delà de ceux-ci, mais son objectif immédiat restait sur la première étape—Raffinement Corporel, une étape heureusement accessible même à ceux comme lui qui manquaient de racines spirituelles. Le Raffinement Corporel consistait à raffiner et tempérer le corps de manière répétée, même les mortels sans racines spirituelles comme lui pouvaient le faire.

"Demain," se promit-il, sa voix troublant à peine le calme de la nuit. "Demain, je ferai mon premier vrai pas sur le chemin de la cultivation."

Mais pour l'instant, son corps mortel exigeait du repos. Rengainant son couteau de pratique avec une précision retrouvée, Xiang Yu se dirigea vers sa modeste demeure, anticipant déjà le prochain règlement du système et la croissance exponentielle qu'il apporterait.