Kochen

Nachdem er seine jüngere Schwester erfolgreich davon überzeugt hatte, sich dauerhaft von ihren kulinarischen Abenteuern zurückzuziehen, kehrte Xiang Yu mit neuer Entschlossenheit zu seinem Trainingsplatz zurück. Jeder Schwung seines Übungsmessers durchschnitt die Luft mit zunehmender Präzision, seine Bewegungen verloren allmählich ihre Unbeholfenheit wie eine Schlange, die ihre alte Haut abstreift. Die Nachmittagssonne zog ihren langsamen Bogen über den azurblauen Himmel, während er die grundlegenden Formen unzählige Male wiederholte, wobei jede Wiederholung auf dem Muskelgedächtnis der vorherigen aufbaute.

Am Abend, als die Sonne hinter den zackigen Berggipfeln zu sinken begann und die Wolken in brillante Bernstein- und Karmesinfarben tauchte, erlaubte sich Xiang Yu endlich eine Pause. Sein früherer Zusammenbruch hatte ihm als harte Erinnerung gedient, dass er sich im Gegensatz zu wahren Kultivierenden nicht allein von spiritueller Energie ernähren konnte. Sein sterblicher Körper hatte weltliche Bedürfnisse, die ungeachtet seiner Kultivierungsambitionen Aufmerksamkeit erforderten.

Als er sich aus seiner Haltung aufrichtete und seine Muskeln nach stundenlanger ununterbrochener Anstrengung protestierten, drang ein unverkennbarer Geruch in seine Nasenlöcher. Als er den Kopf leicht drehte, um die Quelle zu untersuchen, machte Xiang Yu die unangenehme Entdeckung, dass der beleidigende Geruch von niemand anderem als ihm selbst ausging. Nach zwei Tagen intensiven Trainings ohne zu baden hatte er eine Aura entwickelt, die nur als seine eigene beschrieben werden konnte – eine, die sicherlich kein Esserlebnis verbessern würde.

„So kann ich nicht kochen", murmelte er und verzog das Gesicht bei seinem eigenen Duft. „Erst baden, dann essen."

Mit einem frischen Satz Roben und einigen Badekräutern aus seiner bescheidenen Behausung machte sich Xiang Yu auf den Weg zu einer abgeschiedenen Flussstelle, die tief in der Umarmung des Berges eingebettet war. Das Wasser floss klar und kühl, gespeist von schmelzendem Schnee aus höheren Lagen. Als er seine schweißdurchtränkten Gewänder ablegte und in die stärkende Strömung watete, entwich seinen Lippen ein Seufzer der Erleichterung.

Die natürlichen Badekräuter, die er gesammelt hatte, gaben ihre Essenz frei, wenn sie zerdrückt und mit Wasser vermischt wurden – nicht die künstlichen chemischen Parfüms, an die er in seinem früheren Leben gewöhnt war, sondern etwas viel Angenehmeres. Ihr subtiler, erdiger Duft schien mit dem umgebenden Wald zu harmonieren und reinigte Körper und Geist, ohne seinen natürlichen Geruch vollständig zu überdecken.

Erfrischt und ordentlich in saubere Roben gekleidet, das feuchte Haar noch an seinem Nacken klebend, machte sich Xiang Yu auf den Weg zur Gemeinschaftsküche des Pavillons. Zu seiner Überraschung war Li Yao bereits eingetroffen, ein weiteres unglückliches Wildschwein lag ausgebreitet und bereit zur Zubereitung.

„Bruder, weißt du, wie man kocht?", fragte sie, ihre Augen weit vor Aufregung und Neugier.

Ein selbstbewusstes Lächeln spielte um seine Lippen, als er seine Ärmel hochkrempelte. „Warte einfach ab und sieh zu."

Innerlich zügelte er seine eigenen Erwartungen. Er war kein professioneller Koch – seine kulinarischen Fähigkeiten waren bestenfalls zweckmäßig, entwickelt nur zum Überleben während seiner Junggesellenzeit im früheren Leben. Doch im Vergleich zu welcher unheimlichen Kochtechnik auch immer seine jüngere Schwester anwandte, würde seine grundlegende Kompetenz sicherlich wie himmlische Handwerkskunst erscheinen.

Mit geübten Bewegungen, die seine bescheidenen Fähigkeiten verrieten, wählte Xiang Yu den vielversprechendsten Teil des Fleisches aus – ein gut marmoriertes Stück Lende, das Zartheit und Geschmack versprach, wenn es richtig zubereitet wurde. Seine Hände bewegten sich mit bewusster Sicherheit, als er überschüssiges Fett und Sehnen entfernte und das Stück mit methodischer Präzision vorbereitete.

Der Würzvorgang war einfach, aber effektiv – grobe Salzkristalle und frisch gemahlener Pfeffer bildeten die Grundlage, verstärkt durch eine sorgfältig ausgewählte Mischung aus Bergkräutern. Zwischen seinen Fingern gaben Wacholderbeeren ihr scharfes, harziges Aroma frei, als er sie zusammen mit duftenden Zweigen von Rosmarin und Thymian zerdrückte, wobei die kombinierten Düfte vergessene Erinnerungen an Komfort und Zufriedenheit hervorriefen.

Als das gewürzte Fleisch auf die heiße Oberfläche der alten gusseisernen Pfanne traf, erfüllte ein befriedigendes Zischen die Küche, begleitet von einem Aroma, das so ursprünglich und verlockend war, dass selbst Li Yaos Augen sich vor Anerkennung weiteten. Die geschwärzte Oberfläche der gut benutzten Pfanne, Zeuge unzähliger Mahlzeiten in der Geschichte des Pavillons, erzeugte die perfekte Kruste, die kostbare Säfte im Fleisch einschloss und gleichzeitig eine karamellisierte Kruste auf der Außenseite entwickelte.

Nachdem er den Braten unter einem improvisierten Zelt aus dünner Metallfolie hatte ruhen lassen, wandte Xiang Yu seine Aufmerksamkeit wieder der Pfanne zu. Die Bratensäfte, konzentrierte Essenz des Fleisches selbst, wurden zur Grundlage für eine luxuriöse Sauce, verfeinert mit wilden Pilzen, die er während seines Badeausflugs gesammelt hatte, und einem Spritzer gereiftem Brandy aus den bescheidenen Vorräten der Küche. Der Alkohol fing kurz Feuer, als er auf die heiße Pfanne traf, tanzende blaue Flammen, die sich in eine seidige Reduktion verwandelten, als sie einkochten.

Sein Messer traf auf wenig Widerstand, als er schließlich das fertige Gericht aufschnitt. Das perfekt gegarte Fleisch offenbarte sich – ein Farbverlauf von der kräuterverkrusteten Außenseite bis zum leicht rosafarbenen Zentrum, wobei jede Scheibe eine frische Welle duftenden Dampfes freisetzte, die den Essbereich mit ihrem appetitanregenden Versprechen füllte.

Li Yao starrte auf die meisterhaft zubereitete Mahlzeit, ihr Gesichtsausdruck verriet unverhohnte Sehnsucht, während sich Feuchtigkeit in ihren Mundwinkeln sammelte. Xiang Yu lächelte warmherzig, als er ihr eine großzügige Portion servierte, die sie mit sofortiger Begeisterung angriff. Dann richtete er seine eigene Portion an und setzte sich zu ihr an den Tisch, überrascht davon, wie leicht das Gespräch zwischen ihnen floss, während sie die einfache, aber befriedigende Mahlzeit genossen.

Was keiner der beiden Schüler bemerkte, war die allmähliche Intensivierung einer anderen Präsenz, die unaufhaltsam zu ihrem Essplatz hingezogen wurde. Ältester Guo Shantian, verehrter Meister des Bergherzpavillons, hatte in seinen privaten Gemächern zu meditieren versucht, als die verlockenden Aromen begannen, seine Sinne unerbittlich zu bestürmen. Fast eine Stunde lang hatte der ehrwürdige Kultivierende seine disziplinierte Haltung beibehalten und die Ablenkung mit jeder Technik bekämpft, die er in Jahrhunderten spiritueller Praxis angesammelt hatte.

Am Ende erwies sich selbst unsterbliche Willenskraft als unzureichend gegen solche kulinarische Versuchung.

Mit einer Bewegung, die sein scheinbares Alter Lügen strafte, materialisierte sich Ältester Guo neben ihrem Tisch und strich sich über seinen langen Bart in dem Versuch, seine würdevolle Haltung trotz des offensichtlichen Hungers in seinen Augen zu bewahren.

„Junger Schüler", sprach er mit gespielter Feierlichkeit, „denke daran, dass der Weg zur Erleuchtung das Loslassen von Anhaftungen beinhaltet... besonders von köstlichen, die mit solch verlockenden Aromen dampfen."

Ohne zu zögern griff Xiang Yu nach einem großen Teller, den er in Erwartung genau dieses Szenarios vorbereitet hatte. „Dies ist für Euch, Meister", sagte er respektvoll und überreichte die großzügige Portion mit einer leichten Verbeugung.

Die Augen des Ältesten glänzten, als er das Angebot annahm, jeglicher Anschein von Gleichgültigkeit völlig aufgegeben, während er sich am Tisch niederließ. „Guter pflichtbewusster Schüler", verkündete er anerkennend, bevor er der Verlockung der Mahlzeit mit überraschender Begeisterung erlag.

Als die Nacht vollständig über dem Bergherzpavillon hereinbrach, entfaltete sich in seiner bescheidenen Küche eine ungewöhnliche Szene – Meister und Schüler teilten nicht nur Essen, sondern echte Momente der Verbundenheit, ihr Lachen und ihre Gespräche stiegen wie der Dampf von ihren Tellern in den sternenübersäten Himmel auf.