第27章 喘息発作

「若菜、もうあなたは口を挟まないで！」田中慧子は怒って彼女に言った。「これは明らかに吉の過ちなのに、あなたは彼をかばって何になるの？彼はあなたに甘やかされているからこそ、このような無法な行為をするのよ！藤堂さんが彼に土下座して謝らせるだけで済ませるなんて、むしろ彼にとって甘すぎるわ！」

安藤若菜は目を伏せ、吉をしっかりと抱きしめたまま、少しも手を放す気配はなかった。

「姉さん、ごめん、迷惑をかけちゃった...」

安藤吉は自分が憎らしかった。完璧にやったつもりだったのに、それでも見つかってしまった。

若菜は彼の背中をポンポンと叩き、無言で彼を慰めた。

「吉、行って彼に謝りなさい、ごめんなさいと言って。」

安藤吉は唇を噛み、心ならずも藤堂辰也に向き直った。「すみません...」

「藤堂さん、ほら吉はあなたに謝りましたよ。大人の度量で、この愚かな子を一度だけ許してやってください。」安藤明彦はにこやかに笑いながら、取り入るように言った。

藤堂辰也は無表情で、拒否を許さない口調で再び宣言した。「彼に土下座して謝罪させる。」

「吉はあなたに土下座なんてしません！」若菜はすぐに反論した。吉に土下座させるなんて、それは彼を侮辱することだ。

藤堂辰也は冷笑を浮かべ、その場の雰囲気は一気に凍りついた。

安藤心は目を回し、グラスを持って前に出た。愛らしく微笑みながら「辰也さま、どうぞ一杯。この子のことで気を悪くしないでください...」

「消えろ！」男は冷たく情け容赦なく一言吐き出した。安藤心の顔色が一瞬で青ざめ、慌てて数歩後ずさった。

彼女はこれが彼に近づくチャンスだと思っていたが、彼が少しも女性に優しくないとは思いもしなかった。

藤堂辰也の鋭い視線が若菜の顔に落ち、さりげなく言った。「5秒やる。もし彼がまだ土下座して謝らないなら、安藤家全体を潰すことになっても文句は言わせない！」

「大変！吉、早く土下座しなさいよ！」

「吉、言うことを聞いて、早く行きなさい！」

田中慧子と安藤明彦は慌てふためいた。彼らは藤堂辰也の言葉を疑うことなどなかった。

以前、ある成金が陰で藤堂辰也のことを「女みたいな顔をしていて、きっと色を売って金を稼いでいるんだろう」と悪口を言ったことがあった。