藤堂辰也は彼らの姉弟を見つめ、安藤吉は彼の視線と目が合った。
小さな男の子の目には、一筋の反抗的な光が隠されていた。
この借りは、いつか必ず彼に返してやる!
男は彼の心を見抜いていた。策略を弄し、深く考えるのは、彼こそが達人だった。
安藤吉はやはり年齢が若すぎて、彼の前では完全に丸見えだった。
「言いなさい、なぜ私を奇襲したの?」藤堂辰也は低く沈んだ声で尋ねた。
彼のやり方はいつもこうだった。まず清算し、それから理由を問う。
もし相手の理由が彼を納得させられなければ、彼はさらに清算するのだ!
安藤吉はふんと鼻を鳴らし、冷たく問い返した。「なぜ姉さんを傷つけたんだ?」
そういう理由だったのか。
安藤若菜は驚いた。吉はこのために、藤堂辰也を奇襲したのか?
彼女はあの日の光景を思い出した。吉が彼女の首の青あざを見て、非常に動揺していた。
当時、彼が藤堂辰也に問題を起こすとは思わなかったが、彼はただ心に秘めて、機会を探していただけだった。
もし彼女が吉が彼女の仇を討つために藤堂辰也を傷つけることを知っていたら、彼女は必ず彼を止め、その考えを打ち消していただろう。
藤堂辰也はどんな人物か、彼らが手を出せる相手ではなかった。
吉は年齢が若いから虎に手を出してしまったのだ。もし彼に何かあれば、彼女は絶対に自分を許せないだろう。
藤堂辰也は唇を少し曲げ、怒る様子はなかった。「小僧、君は勇気があるね。」
彼を奇襲する勇気がある者は、この世界にほとんどいなかった。
安藤吉は唇を引き締め、彼をそれほど恐れていなかった。
男は立ち上がり、淡々と彼に言った。「覚えておけ、次に誰かを倒そうとするなら、まず自分の実力が十分かどうか量りなさい。そうしないと、大切な人を巻き込むことになる。」
安藤吉の瞳の色が一瞬止まり、頭を下げて考え込んだ。
————
パーティーでの出来事はようやく過ぎ去った。
安藤若菜は藤堂辰也について家に帰り、彼女は階段を上がり、無意識のうちにゲストルームで休もうとした。
しかし、手首が誰かにつかまれた。「女、約束をそんなに早く忘れたのか?」
安藤若菜は一瞬驚いた。
彼女は藤堂辰也を見て、少し諦めたように首を振った。「忘れていません、ただ今日はとても疲れていて...明日ではダメですか...」