第36章 あなたを連れ出す方法を考えるわ

彼の小さな肩が震えているのを見て、安藤若菜はさらに胸が痛くなった。

彼女は目に浮かぶ涙をこらえ、前に進み、ようやく安藤吉が手に持っていたのが家族写真だと分かった。

写真には、彼らの父と母、そして一歳にも満たない安藤吉、そして二つのツインテールを結い、とても愚かな笑顔を浮かべる彼女がいた。

それは唯一残された彼らの家族写真だった。

安藤吉は足音を聞いて振り返り、姉だと分かると、すぐに慌てて顔の涙を拭いた。

「姉さん、どうしてここに？」

安藤若菜は彼の隣に座り、彼の腕を引っ張って、心配そうに上から下まで見回した。「おじさんが叩いたって聞いたけど、どこを叩かれたの？どこか怪我してる？」

「姉さん、僕は大丈夫…」安藤吉は急いで否定したが、安藤若菜の手が彼の背中に触れると、思わず息を飲んだ。

安藤若菜は急いで彼の服をめくり、白く痩せた背中に何本もの鮮やかな赤い鞭の跡を見つけた。

彼を叩いた人はかなりの力を使っており、安藤吉の皮膚は裂け、わずかに血が滲んでいた。

安藤若菜は彼がこれほど重傷を負っているとは思わなかった。

彼女は突然口を押さえ、声を出して泣かないようにした。

安藤吉は背を向けたまま、振り返らなかった。「姉さん、本当に大丈夫だよ…僕がいたずらしたから、おじさんが叩いただけ…」

安藤若菜はすぐに外に出て、しばらくして薬箱を持って戻ってきた。

綿棒に少し軟膏をつけ、安藤若菜は優しく彼の傷に薬を塗った。

これをしている間、姉弟は二人とも黙っていた。薬を塗り終えると、安藤若菜は彼に言った。「二日間はお風呂に入らないで。毎日来て薬を替えるから、抗生物質を忘れずに飲んで、傷が悪化しないようにね。」

「姉さん…ごめん、また心配かけて。」安藤吉は振り返り、頭を下げて謝った。

安藤若菜は彼の手を握り、目を伏せて尋ねた。「おじさんはどうして叩いたの？」

「……」

「吉、隠さないで。」

安藤吉は少し考えてから言った。「……あの日帰ってきたとき、おじさんが僕を怒鳴って、それから安藤家から出て行けって言ったんだ。僕は腹が立って家出した…クラスメイトの家に二日間泊まってたら、おじさんが見つけて、僕を連れ戻して、それで叩かれた。姉さん、僕が悪いんだ。勝手に出て行って、心配かけるべきじゃなかった…」