彼はすでに約2斤(1キロ)ほどの魚を見つけ、それを捕まえる準備もできていた。
彼が長く立ちすぎていたのか、それとも頭上の太陽が強すぎたのか。
男の目が突然少し暗くなり、彼は頭を振ったが、めまいの感覚はますます強くなった。
腹部に突然の激痛が走り、藤堂辰也は「まずい」と思った。朝飲んだ薬の効果が出てきたのだろうか?
普段も薬を飲んでいて、時々めまいを感じることはあったが、これほど強く感じたことはなく、長くても数秒で収まっていた。
しかし今回は、単なるめまいというわけではないようだった。
藤堂辰也は体を安定させようとしたが、視界はどんどん暗くなり、一瞬で意識を失ってしまった。
そして、彼はドボンと水に落ち、高く水しぶきを上げた。
岸にいた安藤若菜は驚いて目を見開き、次の瞬間、彼女は藤堂辰也が気を失ったことに気づいた!
彼の体は水の中でじっと浮かんでいた。このままでは溺れ死んでしまう!
安藤若菜は必死に車椅子を岸辺に押し進め、焦りながら彼に向かって叫んだ。「藤堂辰也、藤堂辰也!」
何度か呼んでも反応がなく、彼女はパニックになって助けを求めた。
しかし、彼らは農家レストランからあまりにも遠く、誰も彼女の叫び声を聞くことができなかった。
今日はほとんど人が来ておらず、誰かが彼らを発見するまでには、藤堂辰也はもう死んでしまっているだろう。
安藤若菜は一瞬躊躇したが、もはや考えている余裕はなく、水に飛び込んだ。
彼女の足は動かせず、体はすぐに水底に沈んだ。幸い彼女は息を止めていたので、水を吸い込むことはなかった。
水中で、彼女は藤堂辰也がじっと横たわっているのを見た。まるで呼吸が止まっているようだった。
安藤若菜の心は油で揚げられているかのように、とても苦しかった。
彼女は両手で水底の石をつかみ、必死に彼に向かって這っていった。
わずか数メートルの距離なのに、とても遠く感じた。まるで天の果てのようだった。
もっと早く、もっと早く!
藤堂辰也のこの状態では、水中で1分も持たずに溺れ死んでしまうだろう。
安藤若菜は全力を振り絞って彼のそばまで這い、彼の頭を抱え、必死に上半身を水面上に持ち上げた。
何度も苦労した末、彼女は水底に膝をついて、歯を食いしばりながら彼の上半身を支えた。