第12章

彼女はまず寝室の小さな仕切りに戻って辞書を片付け、それから素早く1階のキッチンへ行って食事の準備をした。

15分後、彼女は書斎のドアをノックした。

「ビビンバを作りましたが、よろしいですか？」彼女は手話で、すでにシャツのボタンを2つ外している男性に尋ねた。

冷泉辰彦は手元の作業を止め、無言で立ち上がり書斎を出て、大股で1階のダイニングルームへ向かった。

食卓では、二人は黙ってビビンバを食べ、誰も話さなかった。

千雪は銀のスプーンで少しずつビビンバを口に運び、静かに噛みしめていた。突然、この食べ物が少し美味しく感じられた。おそらく隣にいる彼の影響だろう。

彼はいつも彼女の作った料理を一滴も残さず食べ切る。彼女はこの感覚が好きだった。まるで彼に認められているような気がした。

そして、このアパートメントは彼の到来によって、わずかながら人の気配が生まれ、彼女はもはやその静けさを恐れなくなった。今この瞬間、二人は黙って食事をしていても、部屋はやはり静かなままだった。

彼女は淡く微笑み、慣れていた。この4年間の付き合いで、少なくとも彼が食事中に話すのを好まないことを理解していた。彼女も同様だった。

最後に、彼女は食器を片付け、手袋をして流しで洗い始めた。

しかし冷泉辰彦はすぐに書斎に戻らず、彼女の後ろに立ち、深く黒く輝く瞳で彼女の長い脚を露わにした後ろ姿をじっと見つめていた。

「来年の5月に子供を産むことに問題はないか？」彼は言った。声には人を惹きつける磁性があった。

千雪の細い体は突然固まった。

まず彼女は彼の声に驚いた。彼が書斎に戻らず、音もなく彼女の後ろに立っていたとは思わなかった。

次に彼女は彼の言葉に愕然とした。来年5月に子供を産むとすれば、十月十日の妊娠期間を計算すると、今すぐ妊娠しなければならない。

しかし、今妊娠すれば、彼女は働けなくなる。

彼女は手の中の皿を置き、体を回して後ろの背の高い男性に向き合った。

男性の濃い色のシャツはすでに2つボタンが外され、古銅色の胸が露わになり、セクシーで怠惰な雰囲気を醸し出していた。一対の深い黒い瞳は、異常なほど熱く深かった。

彼女の心臓は激しく鼓動した。今日の彼は、普段の冷淡な様子と比べて、何か熱いものを感じさせ、なぜか彼女の呼吸を急がせた。

彼女は手話で言った：「私は…たぶん…」

「まだ準備ができていないのか？」彼の息遣いは、この狭い空間でますます切迫し、無視できないものとなった。

彼女は彼の熱い視線を避け、卒業の日に彼が言った言葉を思い出した。彼は長く待たせないでくれと言った。子供を急いでいるようだった。

彼はすでに4年間彼女を待っていた。彼女を尊重して、彼女に触れなかった。彼女はこのまま彼の忍耐を使い果たすことができるだろうか？

そこで彼女は自分の服の端をきつく握り、少し黙った後、手話で言った：「今なら大丈夫です…私の健康診断は全て正常で、問題がなければ、来年5月にあなたの子供を産むことができます。」そしてきれいに別れて、彼女の自由を取り戻す。

冷泉辰彦は眉を上げ、彼女の表情の変化を見逃さなかった。彼女は今妊娠することをあまり望んでいないようだが、解放を求めているようでもあった。

4年間の契約で、彼と彼女の関係は微妙なものだった。彼女は彼が養う愛人ではあったが、彼女の役割は彼の仕事後の疲れを癒すことに限られ、彼の生理的欲求を満たす必要はなかった。

彼の意識の中で、この女性は彼の将来の子供の受胎体に過ぎなかった。子供を産めば、契約は終了し、もう関係はない。

しかし今日、彼女の顔に一瞬よぎった解放を求める表情を見たとき、彼の心に突然不快感が生じた。

一時、彼はこの感情がどこから来たのか理解できなかった。そこで彼は彼女の静かな小さな顔を見つめ、心の中の思いを隠して、深い声で言った：「君が準備ができているなら、今から規則正しい生活をし、タバコやアルコールを避け、避妊薬を飲まず、他の性生活も禁止だ…私は健康な子供が欲しい…」

千雪は目を上げて彼を見つめ、彼の鋭い目を見つめ返した。大きな目には少し傷ついた様子があった。彼が言った「してはいけないこと」は、彼女が一度もしたことのないことだった。彼は彼女に注意しているのか？それとも彼は彼女をあまりにも知らないのか？

彼女の手が素早く動いた：「私の生活習慣はとても規則正しいです。あなたが健康な赤ちゃんが欲しいなら、あなたも健康的な生活習慣を持ってください。」美しい胸のラインは興奮で激しく上下した。

冷泉辰彦は彼女の頑固な小さな顔を見て、少し驚いた。これは彼がこの女性に、従順さ以外の表情を初めて見た瞬間だった。それも彼に反撃するという形で。

「できるだけ努力する。」彼は怒らず、彼女を深く見つめてから、キッチンを出て行った。

千雪は彼の去っていく背中を見つめ、急いでいた呼吸が落ち着き、理性が戻ってきた。愛人として、彼女は先ほど少し感情的になりすぎたようだ。

彼女はすぐに体を回し、再び手袋をつけて先ほどの未完の作業を続けた。

キッチンを片付けて寝室に戻ると、冷泉辰彦はすでにシャワーを浴び終え、バスルームから出てきていた。腰には白いバスタオルだけが巻かれていた。そして広く性的魅力のある胸には、まだ誘惑的な水滴がいくつか残っていた。

彼女はドアの前に立ち、進退窮まった。彼女は今、突然彼と同じ部屋にいることを恐れていることに気づいた。

冷泉辰彦はいつものようにバスローブを着て書斎に戻って仕事をするのではなく、赤ワインのボトルを取り出し、ソファに座って優雅に味わおうとしていた。

「なぜ入ってこないんだ？」彼は眉をひそめ、声は少し冷たかった。

彼女は入らざるを得ず、彼の香りが彼女の鼻を満たした。「シャワーを浴びに行きます。」彼女は少し戸惑い、手話で急いで言い、逃げ出そうとした。

冷泉辰彦は赤ワインを軽く一口飲み、静かに彼女を見つめて言った：「もうあの黒い透かし模様のナイトウェアは着ないで、自分の好きなものに着替えなさい。」

「はい。」彼女は手話で応え、素早くバスルームに飛び込み、自分の動揺を隠した。

その夜、彼女は初めて彼の前で自分の好きなプレーンなシルクのナイトウェアを着た。

3日後、千雪は正式に冷泉家で働き始めた。

冷泉家の秘書部は24階にあり、彼女がガラスのドアを押して入ると、中で立ち話をしたり座って仕事をしたりしていた男女全員が一斉に彼女の方を見た。みな眉を上げ、目には探るような色があった。

千雪は彼らにお辞儀をし、礼儀正しく微笑んだ。

きちんとした白いシャツを着た男性たちは熱心に彼女に笑顔を返したが、装いの整った女性秘書たちは表面上の笑顔で、口角をちょっと上げただけの対応だった。

千雪は彼女たちの反応を見て、少し心が冷えた。彼女たちが全く遠慮なくささやき合っているのが聞こえるほどだった。