第13章

「彼女は口がきけないって聞いたけど、神戸大学卒だって...」

「神戸大学？あの名門大学がどうして口のきけない彼女を入学させたの？」

「きっと美人計画か、コネを使ったんでしょ...」

「そうでなきゃ冷泉家に入れるわけないよね...」

「しっ、声を小さく...」

千雪は彼女を申し訳なさそうに見ている男性たちに淡々と微笑み、黙って自分の席に向かった。

「何か手伝おうか？」背の高い痩せた男性が近づいてきて、平凡な顔に優しい笑みを浮かべた。「僕は萩原天凡、マークって英語の名前なんだ」

千雪は礼儀正しく微笑み、作業帳に自分の名前を書いて彼に見せた。

「素敵な名前だね、君の人柄にぴったりだ。千雪、そう呼んでもいいかな？」

千雪はうなずき、小さな顔に穏やかな微笑みが浮かんだ。この男性に親しみを感じた。彼女は手話で尋ねた：「私の手話が分かりますか？」