第13章

「彼女は口がきけないって聞いたけど、神戸大学卒だって...」

「神戸大学？あの名門大学がどうして口のきけない彼女を入学させたの？」

「きっと美人計画か、コネを使ったんでしょ...」

「そうでなきゃ冷泉家に入れるわけないよね...」

「しっ、声を小さく...」

千雪は彼女を申し訳なさそうに見ている男性たちに淡々と微笑み、黙って自分の席に向かった。

「何か手伝おうか？」背の高い痩せた男性が近づいてきて、平凡な顔に優しい笑みを浮かべた。「僕は萩原天凡、マークって英語の名前なんだ」

千雪は礼儀正しく微笑み、作業帳に自分の名前を書いて彼に見せた。

「素敵な名前だね、君の人柄にぴったりだ。千雪、そう呼んでもいいかな？」

千雪はうなずき、小さな顔に穏やかな微笑みが浮かんだ。この男性に親しみを感じた。彼女は手話で尋ねた：「私の手話が分かりますか？」

萩原天凡は白い歯を見せて笑った：「少しだけ分かるよ、以前少し勉強したことがあるんだ」

「それは良かったです、これからよろしくお願いします」千雪は嬉しそうに手話で表現し、彼女の笑顔と共に両頬のえくぼが美しい花のように咲いた。

萩原天凡はむしろ少し恥ずかしそうにした。彼は後頭部を掻きながら言った：「先輩なんて、僕も冷泉家に来たばかりで、まだ新人みたいなものだから...」

「マーク、情報部に行ってきて、向こうがこの書類を急いでるわ」そのとき、鋭い女性の声が突然萩原天凡の言葉を遮り、すぐに蓮根色のキャミソールドレスを着た女性がハイヒールで歩いてきて、分厚い書類を投げた。「早く行って、向こうが急いでるわ」

萩原天凡は急いで姿勢を正し、千雪に申し訳なさそうな目を向け、書類を抱えて情報部へ向かった。

女性の高慢なスモーキーアイは千雪に向けられ、声はさらに冷たくなった：「新人、どうしてまだ秘書総務室に報告に行かないの？小林秘書が今オフィスで待ってるわよ...」

千雪は驚いた。誰も彼女に知らせていなかったし、秘書総務室がどこにあるのかも知らなかった。彼女は手話で女性に尋ねた：「すみません、どこにあるか分からないのですが、連れて行っていただけますか？」