第15章

萩原天凡は驚いて顎が落ちそうになった。「まさか？明らかに葉野社長があなたを秘書部に推薦したのに……」

千雪は困ったように、軽く笑いながら手話で説明した。「私は彼に一度しか会ったことがありません。面接の時だけです。それ以来会っていないので、本当に彼のことを知りません。」

彼女がそう言うのを聞いて、萩原天凡のやや整った顔に失望の色が浮かんだ。「あなたが葉野社長を知っていると思ったのに、残念だな。」

「何が残念なの？」千雪は不思議に思い、今の萩原天凡が恋人の関心を得られない落ち込んだ女性のように見えた。彼女の思い違いだろうか？この葉野社長を知らなくても、彼女は別に残念だとは思わなかった。

「葉野社長はイケメンなだけじゃなく、葉野家は冷泉家の第二の大株主で、冷泉家の二番目のゴールデンバチェラーなんだよ……」

「それがどうしたの？」雲泥の差があることは、彼女はずっと知っていた。

「千雪、あなた女の子でしょ？どうして心動かされないの……」萩原天凡は奇妙な声を上げ、宇宙人を見るような目で彼女を見た。

千雪は軽く微笑み、何も言わずに食事を続けた。残念ながら、向かいの人はまだ静かに食事をする気がないようだった。

「千雪！」萩原天凡は今度は驚きの声を上げた。「千雪、葉野社長が私たちの方に来てるよ。彼はあなたを知ってるみたい。」

千雪が顔を上げると、白いシャツを着た男性が笑顔で彼女に向かって歩いてくるのが見えた。

「井上千雪さん、仕事には慣れましたか？」葉野宿白は笑いながら言った。この女性が食事をする姿も特別に静かで上品だと感じた。

「はい、大丈夫です。ありがとうございます、葉野社長。」千雪は礼儀正しく笑いながら手話で応え、この機会を与えてくれたことに感謝した。

「それは良かった。あなたの能力を信じています。」葉野宿白はその澄んだ瞳をじっと見つめ、その秋の水のような瞳の中の強さに少し惹かれていた。

千雪は彼の真剣な眼差しに少し戸惑い、一瞬固まってしまった。

「葉野社長、私たちと一緒に食事しませんか？私たちもちょうど来たばかりです。」萩原天凡の親しげな声が割り込んできた。彼はすでに葉野宿白のために椅子を引いていた。

「ありがとう。」葉野宿白は我に返り、座ろうとした時……