第18章

千雪は机の上の写真立てを手に取り、一瞬ぼんやりとした。

「これはあなたのおばあさん？とても優しそうだね」萩原天凡の声が彼女のおばあさんの思い出を中断させた。

彼女は写真立てを置き、軽く頷いた。

「隣の女の子はあなたでしょう？小さい頃はとても可愛くて良い子だったんだね...あなたの両親は？」

千雪はマウスを握る白い手が急に強張った。

「あはは、僕の好奇心が強すぎたね...」萩原天凡は千雪の様子の変化に気づき、すぐに言い直した。「千雪、いつからおばあさんみたいな格好になったの？そのスタイル、ショックだよ...わかったよ、きっと柳沢雲子のせいだろう？彼女があなたにそんな格好をさせたんでしょ？...」

千雪は落ち着きを取り戻し、淡く微笑んで、再び仕事に集中した。この男性は女性よりも繊細な心を持っている。彼女は彼に愚痴をこぼすことはできなかった。彼に心配をかけたくなかったからだ。

萩原天凡は千雪が彼の言葉に反応しないのを見て、心配そうに彼女を一瞥し、前の席に戻った。

そして昼食の時間まで、柳沢雲子は依然として彼らに嫌がらせをしに来なかった。萩原天凡はようやく何かを理解したようだった。

食堂へ向かう道中、彼は不満の言葉を口にしようとしたが、千雪の静かに耐える横顔を見た時、それは喉に詰まった。なぜか、彼は千雪の重荷を何となく理解し始めていた。そして彼自身は、あまりにも短気すぎたのだ。

そこで彼は口を閉じ、初めて静かに食堂へ向かった。

食堂に入ると、彼らがいつも座る場所には既に人が座っていた。葉野宿白がそこで待っていた。

「ここに座っても構わないかな」葉野宿白はかっこよく微笑み、爽やかで親切だったが、周囲の女性社員たちの注目を集めていた。

「もちろん構いませんよ、葉野社長と同じテーブルで食事ができるなんて、私たちの光栄です」ここで最も喜んでいたのは萩原天凡で、彼は素早く椅子を引いて座り、大きな目を白いシャツの男性の食事トレイに向けた。「わあ、葉野社長のランチは本当に豪華ですね...」

千雪は礼儀正しく微笑み、葉野宿白の視線の中で向かい側に座り、静かに食事を始めた。

「もし私の記憶が正しければ、千雪さんは最初、社長秘書として応募したんですよね？」

千雪と萩原天凡は同時に驚いて顔を上げ、笑顔の葉野宿白を見た。