「ピッ、ピッ……」バッグの中から電話が鳴り始めた。彼女は取り出して、電話に出た。
「今夜行くから、準備しておけ」冷泉辰彦の声だった。そう言うと、彼はすぐに電話を切った。
「ツー、ツー……」電話の切れた音を聞きながら、彼女の脳裏には先ほど彼が相手の電話を切る様子が浮かんだ。今や彼のいらだちが想像できた。彼女は静かに携帯をバッグに戻し、慣れた様子でコンビニへと向かった……
野菜や果物を満載した電動自転車を押してアパートの入り口に着くと、駐車場には既に彼の車が停まっていた。そこで彼女は顔につけていた黒縁メガネを外し、続いて束ねていた長い髪をほどいて自然に肩に流した。最後に上着のスーツを脱いで腰に巻き、白いキャミソールを露わにした。
全てが整うと、彼女の小さな顔に微笑みが戻り、二つの大きな袋に入った野菜と果物を持ってアパートに入った。
リビングでは、冷泉辰彦が布製のソファに頭を預け、目を閉じて浅い眠りについていた。彼のシャツの前ボタンが二つ開かれ、剣のような眉が深くしわを寄せ、とても疲れた様子だった。
ドアの開く音を聞くと、彼の深い瞳が開いたが、ほんの一瞥だけで、すぐにまた閉じられた。
千雪は軽く息を吐き、急いで荷物をキッチンに運び、それから二階に上がって身につけていたスーツを素早く着替えた。彼女が階下に戻ると、男性はまだ目を閉じて浅い眠りについており、その端正な顔には疲労の色が見えた。
彼女は静かに近づき、小さな手で彼の肩と背中を丁寧にマッサージし始めた。
冷泉辰彦は拒否せず、肩の力を抜き、低くかすれた声で尋ねた。「今日はどこに行ってたんだ?」何気なく聞いたその質問に、彼の背後にいた女性は突然驚いた。
千雪は手話で心の動揺を隠しながら答えた。「海辺に行って気分転換してきたの……お腹すいてる?ご飯作るわ」そう言いながら、キッチンへ向かおうとした。
「急がなくていい、まだそんなに空腹じゃない」男性は彼女の手をつかみ、マッサージを続けるよう促した。
冷泉辰彦は実際、彼女の顔に浮かぶ動揺にそれほど気にしていなかった。ただ疲れていただけだった。昨夜は一晩中残業し、今日もさまざまな大小の会議があったため、彼は彼女のところに来ることにしたのだ。今、彼女の小さな手には心地よい魔力があるように感じられ、奇跡のように彼の疲労と煩わしさを消し去ってくれた。