第27章

彼は彼女が車の群れから上手にヤマハを引き出し、鍵を差し込み、ヘルメットを被る様子を見ていた。彼女は少し焦っているようだった。

「千雪、大丈夫？」彼はついに心配の言葉を口にし、彼女の急ぎを止めた。彼は彼女が午前中の出来事で自分を抑えているのではないかと心配していた。

「大丈夫です、葉野社長のご心配ありがとうございます」千雪は手話でこの男性に伝えざるを得なかった。彼が何を心配しているのか分かっていたが、井上千雪は彼が想像するほど脆弱ではなかった。

もしこの程度の困難で彼女が打ちのめされるなら、今日まで生きてこられなかっただろう。そうでしょう？

彼女は淡く微笑み、電動バイクの鍵を回した。しかし、バイクはびくともしなかった。彼女は目を見開いた。なぜこんな時に電池が切れるのか、彼女はスーパーに急いでいるというのに。

葉野宿白はそれを見て、笑いながら言った。「故障したようだね。今日は僕が家まで送るよ、どうせ道は同じだから」

「では、ありがとうございます、葉野社長」そうするしかなかった、彼女は今、時間を急いでいた。

10分後、千雪はスーパーで野菜と果物を買い、葉野宿白は彼女のために車に荷物を載せた。これは彼が初めて彼女の買い物姿を見る機会だった。彼女は直接的で手際がよく、決してぐずぐずしなかった。

彼は彼女の後ろ姿を見つめ、自分の視線が思わず彼女を追いかけていることに気づいた。彼は彼女の魔法にかかったのだろうか？なぜいつも彼女の一挙手一投足に深く惹かれるのだろう？

真剣な女性は美しく、美しい女性は魅力的だ。おそらく、それが理由なのだろう。彼は微笑み、彼女の足取りに続いた。

20分後、彼女は道端で車を止めるよう頼んだ。「ここで結構です、葉野社長、ありがとうございました」礼儀正しくお辞儀をして、千雪は二つの大きな袋を持って海辺へ向かった。

葉野宿白は海辺を見やると、そこには高級住宅地が広がっていた。海に近く、環境も極めて良い。きっと彼女の住む場所なのだろう。

彼はかっこよく微笑み、彼女が彼に対して警戒心を持っているからこそ、家の玄関まで送らせないのだと理解した。苦笑いしながら、彼は車を発進させ、Uターンした。

正面から、黒いベンツが彼とすれ違った。車内の人物がこちらに冷たい視線を投げかけ、車は急速に通り過ぎた。