第37章

「パン！」おばあさんが彼に与えたのは、強烈な平手打ちだった。「なぜ千雪を放してやらないのか？」そして隣にいるこの山田さんを見ると、背が低く痩せこけ、俗物そのもので、四十歳になっても結婚していない、きっと何か欠陥があるのだろう。千雪が彼に嫁ぐことが幸せなことだろうか？

「この老いぼれが」この一発の平手打ちで井上草永はついに怒り出し、おばあさんを押しのけ、大股で前に進み、何も言わずに千雪の手首を掴んで山田金山の腕の中に引きずり込もうとした。

「今日は嫁ぎたくなくても嫁がなければならない」なぜなら七十万はすでに手に入れたからだ。今回は万が一に備えて、家の中も庭の門も全て鍵をかけ、縄も用意していた。だから心を決め、もう彼女たちとごちゃごちゃするのも面倒になった。

千雪は抵抗しながら、地面に倒れて起き上がれないおばあさんが老いた涙を流しながら彼女を呼ぶのを見て、心が締め付けられた。彼女は泣きながら抵抗したが、結局二人の男の力には敵わなかった。

叔父は彼女の手を縄で縛り上げ、叔母はすぐに庭の門を開け、山田金山が彼女を担いで自分の車に向かって歩いていった。この時すでに夜も更け、犬の吠え声以外に人の気配はなかった。千雪は涙を流しながら、極度の絶望を感じていた。

「ピッ……」突然、まぶしいヘッドライトが真っ直ぐに照らし出され、叔父たちの目を眩ませ、千雪にも一筋の希望を見せた。

山田金山は少し驚き、彼女を担いだまま立ち尽くした。叔父と叔母の顔は少し変わった、なぜならその高級車が彼らに向かってクラクションを鳴らし、真っ直ぐにこちらに向かってきたからだ。

しばらくして、エンジンが止まり、ヘッドライトが消え、車から仕立ての良いアルマーニのスーツを着た背の高い男が降りてきた。彼は冷たく一同を見回し、鋭い目を細め、全身が冷気に包まれていた：「君たちは随分と大胆だな、白昼堂々と、私の女を奪おうとするとは！」

冷泉辰彦はもともと海辺を一周し、民宿に泊まるつもりだったが、気に入る場所が一つもなかった。そのため彼は仕方なく海辺で半夜を過ごし、その静けさを楽しんでいた。

頭が海風で少し冴えてきたとき、彼はもう留まらず神戸市に戻ろうと車を走らせた。ところが、ここで白昼堂々と女性を強奪する行為に遭遇した。しかも、その両手を縛られた女性は彼の女だった。