第57章

彼は千雪の制止とおばあさんの激怒を無視し、金を奪うと病室から飛び出した。彼の服の裾をつかむことしかできなかった千雪は、彼の腕に弾かれ、廊下の壁に激突して目まいがした。

「くそっ！目の見えないやつが、さっさとどけ！」正面から現れた堅固な肉の壁にぶつかってよろめいた井上草永は、顔も上げずに罵声を浴びせた。

この状況では、むしろ彼が目を利かせず相手にぶつかったというべきだろう。ただ、彼が痩せこけていて、急いで歩いていたため、反動で一歩後退しただけだった。

冷泉辰彦のハンサムな顔は、すぐに厳しく冷たい表情になった。彼は千雪についてここまで来て、彼女が病室に入ると、受付の看護師から病室の状況を聞いていた。

そこで初めて、この小さな女性が彼女のおばあさんをここに連れてきて、数日前に肺がんのマイクロカテーテル治療を受けさせたことを知った。

彼は角を曲がったところで待ち、この小さな女性がこの期間、老人の手術費用を工面していたのではないかと考えていた。彼女は彼に余分なお金を一銭も求めていなかったからだ。おそらく彼は彼女を誤解していたのだろう。

心の中が明らかになろうとしていた矢先、突然この無謀な人物にぶつかられ、その背後に彼の小さな女性が壁に弱々しく寄りかかり、不安げな目でこちらを見ているのを目にした。

そして、この罵声を浴びせた無謀な人物の正体を見て、彼は即座に怒りを覚えた。なんと、これは賭博中毒で親族を顧みない井上草永だった！彼の手に握られた女性のバッグと、そこから覗く百元札を見て、彼は冷たい目を細めた。

「ああ、甥の婿か」井上草永はようやく姿勢を正し、目の前の大柄な男性を見て、爆弾を飲み込んだかのような恐怖を示した。

この男が病院に来ていたとは！彼は額に冷や汗を浮かべ、慌てて千雪のバッグを背後に隠し、乾いた笑いを浮かべた。「甥の婿が忙しくて千雪と一緒に来られないと思っていたよ、ハハハ」

「おばあさんに会いに来たんだ。手術をしたばかりだと聞いて...今、家に急用があるから、おじさんは先に失礼するよ...」そう言いながら、足を踏み出して逃げようとした。

「そうかい？」冷泉辰彦は眉を上げ、背の高い体で彼の前に立ちはだかり、逃げ道を断った。「おじさんが遠くからいらしたなら、甥の婿として粗末にはできないね」