第65章

千雪は西川若藍をさっと見て、エレベーターに入り、静かに閉じるボタンを押した。もしこの女が現れなかったら、彼女は冷泉辰彦にまだ彼の子を宿した恋人がいることをすっかり忘れるところだった。

彼女は彼が生理的な欲求を満たすためにあの見知らぬ女を連れてきたと考えることができた。しかし今のこの西川若藍は？彼と彼女は、結婚の話をしている。

そこまで考えると、心に鋭い痛みが走った。先ほどよりも激しい痛み。彼女は急いで体を横に向け、西川若藍の冷たく挑発的な瞳を見ないようにした。心に広がる酸っぱい感情が何のためなのか、整理がつかなかった。

叔父の井上草永は彼女を止めに来ることはなく、エレベーターのドアが閉まるのを見送った。かすかに彼が西川若藍に「西川さん、何かご用件でしょうか？」と言うのが聞こえた。

その後は、声が聞こえなくなり、エレベーター内の重苦しさだけが彼女の痛みを押さえつけていた。

エレベーターを出て、彼女はホテルの噴水の前に立ち、薄い霧が混乱した頭をやや冴えさせた。本当に則安に会わないのか？かつては山のように頼りにしていたのに、彼女を見捨てた則安。彼は一体、何の用事があるのだろう？

池の縁に座り、秋の露の中で、彼女は薄手のセーターを体に巻きつけた。彼女は自分がためらっていることを知っていた。ここまで来たのに、このまま帰るのが惜しいと思っていた。

ホテルには、彼女の人生を占める二人の男がいた。一人は彼女を捨てたのに、また彼女を待っている男。もう一人は、二人の女性の間で揺れ動いている男。この二人の男だけが、彼女の心を動かした。しかし、このためらいは一体どちらのためなのか？

彼女には整理がつかず、ただ秋風の中で、静かに物悲しく佇んでいた。

一方その頃。

千雪が階下に降りると、西川若藍はすぐに井上草永を静かな場所に連れて行き、冷たく笑って言った。「あの井上千雪があなたの姪だったとは思いもよらなかったわ。ちょうどいいわ、他の人を探す必要もなくなったわ」

「西川さん？」この言葉に井上草永の目は輝き、手のひらをこすりながら、焦りを隠せない様子で「西川さんは何か良い話を持ってきてくださったのですか？ふふ、井上はお話を伺う準備ができております...」