第71章

「お嬢さん、あなたは孤児ではないということですか？」「では、あなたの両親は……」「冷泉大奥様の言葉に同意しないのですか？」手話が分からない記者たちが次々と推測した。

冷泉辰彦は彼女の意図を理解していたが、腕を組んで傍観し、彼女を助けに行かないことに決めた。なぜなら、彼女は記者たちに彼と結婚したくないと言ったのだから！これは彼のプライドを大いに傷つけた。これは初めて女性に拒絶されたことだった。彼はまだプロポーズさえしていないのに。怒りが胸の中に湧き上がり、激しく渦巻いた。

「……」千雪は群衆の中に立ち、自分が砂漠の中の絶望的な旅人になったように感じた。至る所に砂嵐があり、天地を覆い尽くし、彼女は息苦しかった。そして、彼女を助けることができる唯一の男性が、腕を組んで傍観していたのだ！

「……」彼女は自分の涙が落ちるのを聞き、冷泉大奥様の厳しい目が一瞬揺れ、軽蔑に変わるのを見た。彼女の心はさらに痛んだ。

冷泉大旦那様は心配そうに彼女を見つめ、唇を動かし、老いた目には心痛の色が浮かんでいた。「お母さん、私たちは先に帰りましょう。辰彦には彼なりの考えがあるでしょう。それに、私は千雪…この娘が優しい子だと思います…」

「もういい、黙りなさい」松本秀子は息子の言葉を聞きながら、風雪を経た鋭い目で、物思いにふける孫を見つめ、悪意のある言葉を抑えた。

彼女がこの自慢の孫に知られてはならないことがいくつかあった。そして現状では、辰彦はこの口のきけない女と結婚する必要はなさそうだった。だから彼女は心の中の恨みを少し抑えることにした。先ほどは、一時的に感情的になっただけだった。

「誰が千雪は親のいない孤児だと言ったのか？」部屋が静かになり、この場の空気が千雪を窒息させ始めたとき、力強く、元気な声が彼女を救った。

彼女は涙で曇った目で、一度しか会ったことのないフォックスさんが微笑みながら彼女に向かって歩いてくるのを見た。彼は好奇心旺盛な記者たちをかき分け、大股で彼女に近づいた。「千雪、ここであなたに会えるとは思わなかった」彼は笑い、その老いた顔は父親のように慈愛に満ちていた。

「フォックスさん、どうしてここに？さっきは部屋に戻ったのではないですか？」冷泉大奥様はフォックスの出現に驚いていた。彼らはさっき会ったばかりなのに、どうしてここに来たのか？