第73章

フォックスは千雪を席に案内し、給仕に茶を用意させたが、何も言わなかった。萩原天凡と葉野宿白は葉野言寛の言葉に大いに驚いた。千雪が実は…

「千雪、葉野叔父さんと叔母さんに挨拶しなさい」フォックスは表情を変えず、優しく微笑みながら千雪を紹介した。特に驚いた様子はなかったが、嬉しそうだった。

千雪は立ち上がり、向かいの二人の老人に向かって礼をして挨拶し、葉野言寛の思慮深げな視線の中、驚きの表情を浮かべる萩原天凡を見つめ、目で挨拶した。ただ、フォックスが彼女をなぜ呼んだのかは分からなかった。

本当に彼女が娘であることを皆に知らせるためだったのだろうか？もし彼女が本当にフォックスの娘なら、彼女と天凡は姉妹ということになる。天凡が近くに座り、小声で言った。「あなたがお父様の実の娘だったなんて。だから前回お父様があなたのことをそんなに気にかけていたのね。千雪、私たちが姉妹だったなんて思いもしなかった…」

「うん！」千雪はうなずいたが、この認識が彼女の心を温かくした。天凡の興奮した小声のつぶやきを聞きながら、隣のフォックスと葉野社長夫妻の会話には耳を傾けていなかった。

二人の老人が挨拶を交わした後、葉野言寛はついに本題に入った。「萩原様、今回お忙しい中帰国していただいたのは、主に息子とお嬢様の婚姻のことで…」

この言葉は耳に入ってきた。千雪の澄んだ瞳はすぐに向かいの葉野宿白に向けられ、彼の意図を尋ねた。もし彼女の記憶が正しければ、前回は彼がこの縁談を断ったはずだ。

葉野宿白も彼女を見返し、その瞳は澄み切っていて、彼女に安心するよう伝えていた。少し後、彼はフォックスに向き直り、誠実に言った。「萩原叔父さん、天凡を私に嫁がせていただけませんか？以前は私が間違っていました。自分の心を見極められなかったからあのような決断をしてしまったのです。もう一度チャンスをください。」

「いいとも、いいとも」フォックスは朗らかに笑い、恥ずかしそうな養女を見て喜びを隠せなかった。「天凡が同意すれば、私は異議ないよ。もちろん、今は彼女の姉の意見も聞かなければ。千雪、どう思う？」