第78章

ニューヨークの夜景は、神戸市よりも輝いていた。至る所が眩しく輝き、賑わいが絶えないが、とても冷たい、彼の心よりも冷たい。誰も知らない、彼の心が温もりを求めていることを、疲れ果てた時に、柔らかな小さな手が彼のこめかみを優しく押してくれることを望んでいることを。彼女の身に漂うかすかな香りを嗅ぎ、その温かさに浸り、すべての疲れを忘れることを……

全面窓に、次第に浮かび上がる浅く微笑む可愛らしい顔、花のような笑顔、えくぼが二つ。梨の花に雨が降り、二筋の涙。彼の心を掻き乱し、千の蟻に噛まれるように落ち着かなくさせる。

「くそっ!」悔しげな声を上げ、彼は指の間のタバコを消し、ガラスに映った小さな顔を振り払い、すぐにスーツの上着を取って事務所を出た。

「ウィルス、飲みに行こう」彼はウィルスの開いたオフィスのドアをノックし、腕のロレックスを見た。「今は深夜12時、バーの営業時間だ」おそらく今、彼にはアルコールが必要だった。

「飲みに?」ウィルスは書類から顔を上げ、驚いて目が飛び出しそうになった。「ワーカホリックの君が、仕事が終わる前に飲みに行くって?私が知る限り、君の人生では仕事が娯楽より重要だったはずだが」

冷泉辰彦は剣のような眉を上げ、スーツの上着を左肩にかけ、シャツの袖を肘まで巻き上げ、目は野性的だった。「行くか行かないか?これは私が初めて自ら飲みに行こうと言い出したんだぞ、ウィルス、良い上司を持って幸運だと思うべきだ」

「OK!OK!」ウィルスは肩をすくめ、手のひらを広げ、大きな体を起こした。「せっかくアメリカに来たんだ、命を懸けて君子に付き合おう!」ぎこちない中国語は少し滑稽に聞こえ、特に「命を懸けて」という言葉は。

冷泉辰彦は口を歪め、笑いながら友人の肩を軽く叩き、親友の肩を抱いてエレベーターへ向かった。

井上草永は隣のアパートの入り口にいる記者たちをちらりと見て、目の前の新しいアパートのチャイムを鳴らした。「ガチャン」という音と共に門が開き、中から「入って」という声が聞こえたので、彼はすぐに中に滑り込んだ、その様子はとても卑屈だった。