第79章

この時、彼の選挙活動のために、父は神戸市に戸籍を移し家を構え、長期的な発展を準備していた。彼はもちろん大喜びで、夜を徹して神戸市に来た。しかし千雪の叔父は少しずつ彼を引き延ばし、どうしても千雪の正確な住所を教えようとしなかった。この時になって初めて、彼はこの井上草永がお金のためにやっていることを知った。

選挙のため、彼の行方は当然公にできなかった。そのため彼はヒルトンにこっそり部屋を予約し、井上草永に一度に百万円を渡し、彼が千雪を連れてくるのを待った。しかし十日ほど待った後、父親から一本の電話で彼は急いで市長に会いに行き、また選挙の件で様々な指示を受けた。

すべてが落ち着いた頃、彼が再び井上草永を探し当てると、彼の口から、チェックアウト後の行き違いを知り、彼と千雪がすれ違っていたことを知った。井上草永に問い詰めると、井上草永は顔を伏せ、結局千雪の行方を言い出せなかった。彼は井上草永が言った病院に行ってみたが、千雪のおばあさんがいた病床は空になっていた。

彼の期待の心は、再び落ちていった。

そうして数日が過ぎ、彼の千雪を探す心は日に日に冷めていった。そんな時、芸能紙が突然千雪の住所を掘り出し、彼に一筋の光明を与えた。

その後、芸能記者の執着と煩わしさに妨げられ、彼は仕方なく千雪の住居の隣のアパートをこっそり購入し、毎日バルコニーから静かに見守り、静かに待った。

待ちに待ったが、彼がここに来た最初の日に千雪が芸能記者に囲まれた時以外、彼女が出てくるのを見ることはなかった。正直に言えば、あの時が彼にとってこの四年余りで初めて千雪を見た時だった。

彼女は少し背が高くなり、とても白く、とても上品で、ベージュのニットにハイウエストの花柄スカートを身につけ、長い髪を緩くまとめ、優雅な姿で、いくらか魅力的な女性らしさを漂わせ、彼をさらに惹きつけた。

彼はバルコニーに立ち、彼女の背の高い細い姿が庭に入り、そして女中に支えられてアパートに入るのを一瞬も目を離さずに見つめていた。それ以降、彼女は出てこなかった。

彼の心は「ドキドキ」と鼓動し、七年前、遠陽高校の門で初めて可憐でありながら非常に強い彼女を見た時と同じだった。今の彼女は変わっていない、ただより美しくなっただけだ。そして彼は、依然として彼女に興奮して全身の血が沸騰していた。