第92章

そう思うと、心の中に理由もなく喪失感が湧き上がってきた。

「小さな女、聞いているのか？」彼も箸を置き、食事を中断した。

「……」彼女は我に返り、顔を上げて彼を見ると、ただ目の前の料理をぼんやりと見つめていたことに気づいた。

「私の妻になることが嫌なのか？それとも藤原則安に婚約者がいることが気に入らないのか？」彼の落ち着いた黒い瞳にようやく不快感が浮かび始めた。

千雪は彼を見つめ、どう答えればいいのか分からなかった。彼の妻になること……もし彼が彼女を愛しているから娶るのなら、彼女はきっと喜ぶだろう。でも彼は祖母の口を塞ぐために彼女を娶るのだ。則安については、彼と彼の婚約者の幸せを祈るだけだ。

彼女は静かに彼をしばらく見つめ、心がますます乱れ、椅子を押して立ち上がり、部屋を出た。

彼女は二階の寝室に来て、まず化粧台の前に座り、乱れた表情の自分を見つめた。そして、ガラスのドアを開け、露天のバルコニーに出て、新鮮な空気を吸い込んだ。

秋の夜の空気は冷たかったが、彼女の落ち着かない心を冷ますことはできなかった。振り返ると、隣のバルコニーに白いシャツを着た則安がまだ立っているのが見えた。

一瞬、二人はただ黙って見つめ合った。彼女には本当に理解できなかった。則安が以前、彼女が彼を諦めたと思っていたのなら、そして今則安に婚約者がいるのなら、なぜ彼女を探しに来るのだろう？

かつて彼女と則安が別れた理由はもう重要ではない。誰が先に誰を諦めたのか、誤解があったのかどうかに関わらず、彼女はただ静かに今を生きたいだけだった。

「ここに逃げてきたのは、彼に会うためか？」肩に温もりを感じ、冷泉辰彦の冷たい声が突然背後から聞こえた。

彼女は驚いて振り返り、男が階段を上がってきて、彼女にコートを羽織らせたことに気づいた。

「いいえ、ただ少し空気を吸いに来ただけ」彼女は仕方なく手振りで説明した。

「外は冷えるから、中に入ろう」彼は隣のバルコニーを冷たく一瞥し、彼女を抱きかかえて部屋に入った。

彼女は少し困惑し、また彼に誤解されたことを知った。

部屋に入ると、彼は予想していた怒りを見せず、彼女をベッドに座らせて抱きしめ、顎を彼女の左肩に乗せ、低い声で言った。「本当に私と結婚したくないのか？これは私が初めて女性を娶りたいと思った時なんだぞ」