第93章

「辰彦、やっと甥っ子に会わせてくれたな。」声を出すと、まるで鐘のように響き渡り、気力に満ちていた。千雪は心の中で気づいた。あの鋭い目つきが見覚えがあると思ったのは、甥が叔父に似ているからだったのだ。

冷泉辰彦は千雪の手を離さず抱きしめたまま、叔父に笑いかけた。「叔父さんは神戸市の市長として日々多忙ですから、甥の私としても叔父さんの苦労を理解すべきでしょう。むやみに邪魔するわけにはいきませんよ」

「辰彦、お前は叔父を理解しているというより、避けているんじゃないのか？」鈴木青雲は顔をしかめながらも、目には笑みを浮かべ、責めるような声は本気なのか冗談なのか分からなかった。惜しいことに、彼がずっと期待していた甥は、政界入りする意思がまったくなく、彼を避け続け、この叔父が副市長候補にしようとするのを恐れていた。

副市長とは、その名の通り市長の後継者である。鈴木青雲はこの生涯、子供がなく、父親から市長の座を引き継いで以来、自分の死後を看取る子がいないことを常に嘆いていた。市長の座も、もはや鈴木家の人たちが継ぐことはないだろう。

幸い、青葉が産んだこの子は能力が抜きん出て、頭脳も手腕もある。彼は将来の政界の新星を育てようと考え、辰彦が彼の市長の座を継ぐことを期待していた。しかし、この子は政治に関わる気が全くなかった。彼がどれほど説得し、あの手この手を使っても、辰彦はますます遠ざかり、ついにはこの叔父を無視するようになった。

もしこの婚約パーティーでなければ、彼は退職するまで自慢の甥に会えなかっただろう。

「まあいい、辰彦、今はその話はやめよう。叔父さんにこの美しい女性を紹介してくれないか」心の思いを押し殺し、鈴木青雲は冷泉辰彦が千雪の腰に回した手をちらりと見て、もうその話題には触れなかった。

もういい、辰彦に政治への関心がないなら、叔父としてもこれ以上強制はできない。この小僧の結婚式に出席するだけにしよう。この様子では、フォックスはもう一度宴会を開くことになりそうだ。

「叔父さん」冷泉辰彦は叔父が冗談を言ったのを見て、彼が避けていた話題にはもう触れないことを知り、安心して叔父とフォックスに言った。「結婚することにしました。萩原叔父さん、千雪を私に嫁がせてください」

この一言で、その場にいた三人はみな驚いた。特に千雪は、体全体が震えた。