第98章

「それに、藤原さんは朝早くからお見舞いに来て、お花まで持ってきてくださいました」阿部さんはようやくテーブルの上の透明な水槽に活けられた白い睡蓮を指差し、少し不満げに続けた。「これは奥様が一番お好きな花だそうで、奥様がご覧になれば少しでも気分が良くなるようにと願っておられました」

千雪はまだ蕾の睡蓮を見つめ、確かに心が温かくなった。彼女が睡蓮を好きだということを覚えていてくれる人がいるとは思わなかった。彼女は主人を気遣う阿部さんに理解を示すようにうなずき、朝食を食べ始めた。

睡蓮は午後になって初めて開花し、笑顔を見せる。彼女も朝食を食べ終わった後には良い気分になれることを願った。彼女はいつも、この捉えどころのない男に振り回されたくなかった。

朝食を食べ終わらないうちに、ドアベルが鳴った。

阿部さんは嬉しそうに走っていった。「私が出ます。きっと若旦那がお帰りになったのでしょう」

千雪は苦笑いしながらオートミールを口に運んだ。あの男は鍵を持っているのに、どうしてドアベルを鳴らすだろう？この阿部さんときたら、あの男のことばかり考えているんだから。

すぐに、冷泉様と冷泉家の運転手が阿部さんの笑顔に迎えられて入ってきた。「奥様、冷泉様がいらっしゃいました。冷泉様、どうぞお座りください。すぐにお茶をご用意します」

「急がなくていい」冷泉敏陽は大きな手を振って、阿部さんにお茶の準備は必要ないと合図した。そして部屋を大まかに見回した後、千雪の前に歩み寄り、笑いながら言った。「千雪、君を冷泉邸に迎えに来たんだ。辰彦はどこだ？姿が見えないね？」

千雪は驚いて銀のスプーンを磁器のカップに落とし、言葉に詰まった。何？彼女を冷泉邸に連れて行く？冗談でしょう、冷泉大奥様は彼女を追い出したいと思っていたはずなのに。

「さあ、行こう。辰彦がいないなら、後で彼に伝えればいい。どうせ君たちはすぐに結婚するんだから、冷泉邸に住むことになるんだ」

「阿部さん、千雪の準備を手伝ってあげて。小林君、阿部さんを手伝ってくれ」

こうして約20分後、千雪は冷泉様と阿部さんに「強制的に」冷泉様の専用車に乗せられた。阿部さんは笑顔で側に立ち、「冷泉邸の方がいいですよ。面倒を見てくれる人もいますし、ここは寂しすぎます。私も奥様にお仕えできて光栄です、ふふ」