第95章

数日後、母親は彼の前で鼻水と涙を流しながら、息子を育てる苦労を嘆いた。彼女がこうするのも、彼が出世することを願ってのことで、学業を終えて仕事を得れば、彼の恋愛を邪魔することはないと言い、さらには頭痛の持病まで発作を起こし、スイスの病院で数日間寝込んだ。

彼はすぐに心が揺らぎ、もう騒ぎ立てることもなく、母親が彼が退学処分を受けることを恐れていることを理解した。そこで国内で活動している友人に密かに電話をかけ、千雪の行方を調べてもらった。結果、千雪は確かに小さな漁村を離れていたが、いつ離れたのか、いつ戻ってくるのかは分からなかった。

唯一確かなのは、彼女の叔父の家は無事で、おばあさんもいるということだった。

その後、彼の学業は忙しくなり、学校のあらゆる審査試験は厳しく、国内のような緩さはまったくなかった。資格取得、級の取得、管理コース研修、そして父親が指導教官に頼んで与えられた補助コースなど、息をつく暇もないほど忙しかった。

さらに彼を悩ませたのは、彼には幼い頃に決められた婚約者がいたことだった。

彼はこれまで自分が胎児の頃から婚約が決められていたことを知らなかった。口約束だったが、彼が卒業間近になると、両家の親たちは真剣になった。

彼女は明るく、彼にまとわりつくのが好きな女性だった。父親が初めて彼女をスイスに連れてきたとき、彼女は最初は恥ずかしそうに微笑み、彼が一日時間を取ってスイスの有名なブバキの大壁画を見せた後、彼女は彼の腕に手を回し、タップダンスを踊って見せるほど親しくなった。

正直なところ、彼はこの女性に対して悪い印象は持っていなかった。素直で、飾らず、美しかった。しかし、父親が神戸市の市長と相談して彼を副市長候補にするために、この口約束の婚約を掘り起こしたことを知ったとき、特にこの女性が冷泉家の人で、神戸市市長の姪であり、父親が政界に進出するための足がかりだと知ったとき、彼は彼女と友達になる気持ちさえなくなった。

そう、最初から彼は彼女とただの友達になりたいだけだった。なぜなら、彼はまだ卒業して国に帰り、彼の千雪を探すことを待っていたからだ。国に帰れない日々の中で、彼はずっと自分にこう言い聞かせていた：千雪はただ小さな漁村を出て散歩に行っただけで、しばらくしたら戻ってくるだろうと。