第108章

階下の人々は、階段を上がる若い夫婦を見て、それぞれ思うところがあった。

「辰彦、あなたの結婚について話し合いましょう……」

冷泉辰彦はまず海辺のアパートに行ったが、部屋は空っぽで、隣の部屋も同様だった。

彼は彼女のおばあさんのことを思い出し、車で青山療育院へ向かった。まず自分の母親を見舞い、それからおばあさんの病室へ向かったが、集中治療室に移されたと告げられた。

集中治療室？おばあさんに何があったのだろう？

彼は看護師が言った病室へ急いで向かい、白髪の老婆が前回よりも弱々しく、息も絶え絶えで、目を開くこともできない状態であるのを見た。

どうしてこうなったのだろう？前回はおばあさんが老人仲間と楽しく話しているのを見たのに、あっという間におばあさんが……

病室には井上千雪の姿はなく、ただ機械の「ピッ、ピッ」という音だけが響いていた。生命を示す波形がほぼ直線に近くなっているのを見て、彼はおばあさんが本当に危篤状態であることを知った。

ということは、おばあさんのこの2ヶ月間は、回光返照だったのか？千雪はそれを知っていながら、彼に告げなかったのだろうか？

彼は近づいておばあさんの老いた手を握り、おばあさんの前で千雪の世話をすると約束したことを思い出した。約束か。彼はおばあさん、フォックス、祖母、父親の前で、同じ約束をした。彼女と結婚し、彼女を大切にすると。

しかし今、彼は彼女を見つけなければならない。

彼が振り返って出ようとしたとき、大きな盥にお湯を入れて運んでいた井上千雪とぶつかり、お湯が彼の体にかかった。

「井上千雪？」目の前の人を確認すると、彼は濡れたスーツのことも気にせず、逃げようとする彼女の手を掴んで抱きしめた。「また逃げるつもり？そう簡単にはいかないよ！」

そして病室のドアを閉め、彼女の頑固な唇を塞いだ。

二人とも息を切らせた後、彼は彼女を放し、額を彼女の額に押し付けた。「逃げるなと言ったはずだ。足を折られたいのか？婚約式まであと2日だぞ、逃げる花嫁になりたいのか？」

婚約？千雪は彼のキスで混乱した思考が冴えてきた。この男は何を言っているのだろう、彼とあの女性の婚約式ではないのか？

しかし彼女が考える間もなく、男は彼女を抱き上げた。「家に帰ろう。フォックスはもうアメリカから飛んできたし、君の親友の萩原天凡も……」