第109章

諦めきれない？彼女の胸がわずかに高鳴った。

パーティーは長く続き、千雪はお腹を抱えてついに疲れてしまった。冷泉辰彦は客を断り、彼女を休憩室に連れて行った。

彼女がベッドに横たわると、冷泉辰彦はスーツを脱いで隣に滑り込み、後ろから彼女を抱きしめ、髪にキスをした。「パーティーはもうすぐ終わるよ。クルーズ船が岸に着いたら、海辺のアパートに連れて行くよ。ここから近いから」

千雪は静かに彼の腕の中で丸くなり、疲れが少しずつ押し寄せてきた。眠りに落ちる直前、彼女は男性が耳元で「愛している」と言ったのを聞いたような気がした。

その後、夢の中では彼がステージ上で、記者たちの前で見せた深い愛情だけが残った。

どれくらい眠ったのかわからないが、彼女が目を覚ますと、背後の男性はもういなかった。窓辺に歩み寄ると、クルーズ船がゆっくりと岸に近づいているのが見え、道路を行き交う車さえ見えるようになっていた。

彼女は部屋を出ると、廊下が恐ろしいほど静かなことに気づいた。彼女は先ほど婚約者となった男性を探し、クルーズ船が岸に着いたから海辺のアパートに帰れると伝えようとした。

彼女は静かに廊下を歩きながら、彼が彼女が眠った後にパーティー会場に戻って客をもてなしているのではないかと考え、急いでパーティー会場へ向かった。しかし次の瞬間、ある扉の前で突然立ち止まった。

半開きのドアの向こうから、冷泉辰彦の声が聞こえたからだ。

彼女はドアの隙間から覗き込み、先ほど婚約者となったばかりの男性が雲井絢音をテーブルに押し付け、大きな手で下の女性の暗赤色のイブニングドレスを引き裂きながら叫んでいるのを見た。「五年前に君と結婚したかった、五年後の今日も俺は…」

千雪は口を押さえ、もう聞いていられなかった。

彼女は冷え切った体を支え、涙が落ちる前に、廊下の端まで急いで走り、まだ賑やかなパーティー会場を通り抜け、デッキを通り、裸足で岸に上がり、車の行き交う道路に走り出した…そして…

「キーッ…」

涙で曇った目の中、彼女はまぶしい光線と空に響き渡る急ブレーキの音を感じる間もなく、体が突然軽くなり、まるで破れた袋のように宙に投げ出され、フロントガラスに叩きつけられ、そして地面に激しく転がり落ちた…

その後、下腹部に鋭い痛みを感じ、彼女は血の匂いを嗅いだ。