第168章

「くそっ！」彼は体を動かし、低い声で怒鳴った。このままでは、本当に病人になってしまう。こんな彼を、千雪はまだ望むだろうか？

彼は膝を曲げ、腰に力を入れ、息を吸った。しかし、結局は無駄で、上半身を起こすことができなかった。

「くそっ！」彼はまた怒鳴った。

彼は彼の小さな女を見たかった、彼女が無事かどうかを知りたかった、彼女がどこかを傷つけていないかを知りたかった。二日前、彼が彼女を病院に抱えて連れて行った時、彼女は気を失っていた。おそらく頭を打ったのだろう。

しかし、なぜこの簡単な起き上がる動作が、彼にとってはこんなに難しいのか？

彼は挫折感を感じながらベッドに横たわり、息を切らしていた。

そのとき、ドアの外から突然看護師の声が聞こえてきた。外の人に話しかけているようだった。「お嬢さん、冷泉若旦那に会いに来たのですか？冷泉若旦那は今起きていて、面会できますよ。」

「あ...すみません、私はただ通りかかっただけです。」相手の声は、とても柔らかく可愛らしかった。

ドアの中にいた冷泉辰彦はそれを聞いて、鋭い目が瞬時に輝いた。「千雪、君か？外にいるのは君か？」

外からは彼に答える声はなく、ただ看護師がドアを開ける音だけがした。その後、白衣の看護師が走って入ってきて、急いで報告した。「さっきのお嬢さんはずっとドアの外に立っていて、入りたそうにしていましたが、私が尋ねると、彼女は去ってしまいました。冷泉若旦那、あの方はあなたの知り合いですか？」

冷泉辰彦は怒鳴った。「早く彼女を追いかけて連れ戻してくれ、彼女はきっと私に言いたいことがあるんだ、早く！」

「はい、わかりました。」看護師は彼の切迫した表情に驚き、しばらくして反応し、急いでドアの外に走った。「冷泉若旦那、焦らないでください。すぐに彼女を追いかけて連れ戻します。」

看護師が走り出ると、冷泉辰彦の大きな体はベッドの上でもがき、そして「ドン」という音とともに、彼の体は床に重く落ちた。大きな音を立てたが、それでも外に這おうともがいた。「井上千雪、戻ってこい。」

このとき、彼はどこからか力を得て、一気に体を病室のドアまで移動させ、ドア枠につかまって立ち上がり、遠くにいる看護師と素朴な服を着た女性に向かって大声で叫んだ。「井上千雪！」