だから、彼女は眠れなかった。
部屋は静かで、真っ暗で、エアコンから冷たい風が吹き出してくるだけだった。彼女は目を閉じ、薄い布団をかぶり、ベッドの上で寝返りを打ちながら、一晩中眠れなかった。
この感覚はあまりにも苦しかった。何かの糸口がぼんやりとあるようで、でも決して掴めない。まるで死刑を宣告されたようで、でも自分が一体何の罪を犯したのか分からない。
こうして眠れないまま、どれくらい経ったか分からない時、彼女は突然ドアの鍵の音を聞いた。「カチッ」と一度回って、また止まった。そして彼女は、ドアの外で低く魅力的だが怒りを含んだ声が響くのを聞いた。「鈴木麗由、すぐに部屋に戻って寝なさい。今週は外出禁止だ!もし『億の都』に遊びに行ったら、高田小雪を容赦しないぞ!」
麗由は「くすくす」と笑い、兄に言った。「お兄さんは『億の都』が良くないって言うけど、自分も同じように接待に行ってるじゃない。葉野叔父さんと遠名お兄さんはお兄さんをよくもてなしてくれた?小雪叔母さんはお兄さんが来ることを知って、わざわざ店のエースを二人用意したのよ。それは則安でさえ味わえなかった艶福だったわ……ふふ、お兄さん、あの二人の姉さんたち、セクシーだったでしょう?彼女たち、お兄さんに一目惚れしたって言ってたわよ」
「ここに立ち尽くして、そんなデタラメを言うためか?」冷泉辰彦は黒い瞳を細め、怒りを増し、容赦なく妹を前に押した。「今すぐ部屋に戻れ!今日『億の都』であったことは今回は許してやるが、次があれば、メキシコに送るぞ!」
千雪はパジャマ姿でドアの近くまで来たとき、最初に聞いたのは麗由のこの言葉だった。彼女に気づいた麗由はすぐにドアの隙間から彼女を見て、兄の手を振り払い、わざと大声で言った。「行けばいいわ、お兄さんは私をアフリカに送って、そこで飢え死に、喉の渇きで死なせればいいのよ……私を秘書部に戻したのは、私の愛しい『お義姉さん』をあなたの側に置くためでしょう?私がいなくなれば、あなたたち夫婦の愛の邪魔をする人はいなくなるわ……お兄さん、彼女の言うことを聞いていればいいのよ。私なんて小さな妹、どこにいてもお兄さんの目障りになるだけ……」