第8章 火災現場への再訪
私は言葉を聞いて黙り込んだ。
なぜ私を追悼するのか？
敵が死んだのは喜ばしいことではないのか？
もしかして彼は私の死を利用して臻一株式会社を攻撃し、田中遠三を攻撃しようとしているのか？
結局、今は彼が臻一株式会社を手に入れる絶好のチャンスだ。
しかし今はそんなことを考える余裕もない。なぜなら、田中遠三が出張から戻ってきたからだ。
オフィスの中。
出張から戻ったばかりの男性は、まだ旅の疲れが見える。
彼は充血した目をこすりながら、私の企画書に目を落とした。
その時、私は目薬を彼に渡した……
彼はドライアイで、徹夜すると目が充血し、不快感を覚える。
私が彼のために買ったこの海露の目薬は、防腐剤が含まれておらず、彼に最適だった。
「社長、まず目薬をさして少し休んでください！」
彼は何も言わず、私の自己推薦書を読み終えた。
「文章力が素晴らしく、論理的で、市場に対する見解も独自性がある……ただ、以前はなぜあなたのことを知らなかったのだろう？」
やはり抜け目がない。
田中遠三は一目で私の問題点を見抜いた。
私はすでに対策を考えていた。
「以前は恋愛に夢中で、今は彼氏と別れたので、彼に見下されないように実績を作りたいと思って！」
「あのインターン生か？」
私はしばらく呆然として、やっと彼が沢田書人（さわたふみと）のことを指していると理解した。
実際、私は確かに沢田書人のピンチを救ったことがあり、それを田中遠三に見られていたとは思わなかった。
彼がこの高層ビルの下に立ち、鷹のような鋭い黒い瞳で全てを見ていたと思うと、背筋が寒くなった。
しかし、よく考えると、私と沢田書人の間にはそれほど親密な交流はなかった。そこで言った。
「彼ではありません！」
「違うのか？」
「彼とは親しくありません。前回、彼が警備員に押し倒されるのを見て、会社について適当な報道をされないように、特に前に出て彼を助け起こし、会社に悪い噂を広めないよう説得しただけです。」
私はスラスラと答え、田中遠三の目の光が徐々に和らいだ。
「チャンスを一度与えよう！だが覚えておけ、私はバカが嫌いだ。仕事でミスをするな。」
田中遠三は確かに同意した。
この男性はワーカホリックで、部下の仕事にも非常に高い要求をすることを知っていた。
しかし、彼は人材を大切にする。もし私がしっかり働けば、彼は高い信頼を寄せてくれるだろう。
田中遠三の信頼を得たことで内心喜んでいた時。
思いがけず、彼が私に与えた最初の仕事は、あまりにも難しいものだった……
彼は一冊のファイルを私に渡した。
「今日から、この訴訟を担当しろ。山本弁護士と詳細を詰めろ。」
ファイルを開いて一目見た。
目に飛び込んできたのは、焼け焦げた部屋の惨状で、それは私の心を刺すようだった。
二度と見たくなくて、すぐに閉じた。
「社長、これは社長の家庭の問題です……私に任せるのは適切でしょうか？」
田中遠三は山のように黙っていた。
彼は黙って床から天井までのガラス窓の前に行き、タバコを一本吸った。
しばらくして、彼は再び椅子に戻り、冷たい目で私を一瞥した。
「覚えておけ、私は勝たなければならない！」
田中遠三はこの件について口を閉ざしているようだった。
私には、彼が私という部外者の前で深刻さを装い、自分の心の痛みを表現しているのか、
それとも彼が内心で罪悪感を感じ、妻子に向き合う勇気がないのか分からなかった。
とにかく、彼はあまり多くを語らなかった。
任務を伝えると、急いで去っていった。
しかし、去る前に、彼はその目薬のボトルをしばらく見つめていたようだった……
午後、私は法律事務所に行って山本誠明（やまもとまさあき）を訪ねた。
彼は我々の会社と深い協力関係にあり、この案件を担当していた。
私が田中遠三の要求を伝えると、彼はスーツを手に取って立ち上がった。
「お嬢さん！あなたは新しい社長秘書ですか？」
「はい、松岡小雲と申します。今後ともよろしくお願いします。協力が必要な場面がたくさんあると思います。」
山本誠明は同情の目で私を見て、
「この案件はいい仕事じゃないよ、引き受けるべきじゃない！」
「山本弁護士、なぜそんなことを言うのですか？」
「後で現場に行けば分かるよ！正直、うちの社長が断れなかったからこそ、私も引き受けたんだ。」
山本誠明は資料を準備し、スーツを着て、マスクをつけ、私にも一枚手渡した。
「結構です、ありがとう！」
「必要になるよ、持っておいて。」
それは私がかつて住んでいた家だ。マスクなど必要ないはずだ。
山本誠明は車を運転し、道中おしゃべりで、主に田中遠三が冷酷な人物だということだった。
ここ数年で多くの企業を吸収し、多くのビジネスライバルを打ち負かしたと。
私はさりげなく言った：
「断れないことって何？あなたの社長はもっと稼ぎたいんでしょ！」
実際、私が家で二人目の子供の世話をしていた頃、田中遠三が外で何をしていたのかはあまり知らなかった。
今、山本誠明の話を聞いて、心の中ではかなり衝撃を受けた。
「お金の問題じゃないんだ。うちの社長は彼に恩がある。以前、うちの社長が高利貸しに殺されそうになった時、田中遠三が助けてくれたんだ。命の恩は天より重い。一銭も受け取らなくても、全力で助けなければならない。」
「確かにそうね。」
「でも、あなたはまだ若いのに、田中遠三の下で働くのは！きっと大変だろう、これからは気をつけて。」
「はい、アドバイスありがとうございます！」
車はすぐにゴールデン入り江の入り口に停まった。
この時、正門はすでに警戒線が張られ、警備員が特別に見張っていた。
山本誠明が証明書を提示し、警備員と交渉した後、ようやく私たちは中に入ることができた。
最初、私の心は拒絶していた……
なぜか、かつて何度も歩いた帰り道が、こんなにも困難に感じられた。
両足は鉛のように重く、呼吸が困難で、頭の中は一時的に真っ白になった。
山本誠明が支えてくれなければ、私は地面に倒れていただろう。
「どうしたの？」
「私、えっと、低血糖かもしれません！」
「そう、じゃあ行かなくていいよ。私が中に入って写真を撮ってきて見せるから。」
「いいえ、行きます！」
私の口調はとても断固としていた。
そう、絶対に行かなければならない。
火災の真相を調べ、将来子供たちに説明をしなければならない。彼らがこのようになんでも知らないままで死ぬわけにはいかない。
誰の責任であれ、徹底的に追及する。
山本誠明はコンビニからコーヒーを一本買ってきてくれた。飲んだ後、気持ちを落ち着かせた。
実際、ドアを開けた瞬間、焦げた匂いが私に襲いかかってきた時、悲しみの感情に圧倒され、ほとんど息ができなかった。
幸い、この時山本誠明は携帯で写真を撮るのに忙しく、私に気づかなかった。
私は自分の手の甲を強く噛んだ。
一歩一歩、かつて馴染みのあった家を歩いた。
それはまた、子供たちが亡くなった場所でもあった……
悲しみの感情が激しい波のように私を襲い、私をしっかりと包み込み、息ができなくなった。
窒息！
めまい！