第9章 彼女が何気なく漏らした秘密
事実が証明しているように、どれだけ時間が経っても、この子を失った痛みは癒えることはない。
「松岡さん、大丈夫ですか？」
私が意識を取り戻したとき、山本誠明がすでに私を外に連れ出していた。
彼は私の顔色が青ざめ、気を失いそうになっているのを見て、外に連れ出してくれたのだろう。
「すみません、今日は本当に調子が悪くて！」
「確かに。人が亡くなった場所は陰気が強いから、多くの人が耐えられないんだ。」
私は苦笑いした。
私は耐えられないのではなく、ここが私の地獄なのだ。
私は山本誠明にタバコを一本もらった。
吸い終わった後、ようやく気力を振り絞ってもう一度中に入った。
数分後、私は逃げるように外に飛び出した。
この瞬間、私はようやく山本誠明の「この裁判は難しい」という言葉の意味を理解した。
なぜなら、現場には全く破綻がなかったからだ。
ドアや窓に破壊された形跡はない。
火はキッチンから燃え広がり、調理器具には安全弁が付いていて、爆発もなく、損傷もなく……
あらゆる痕跡が、これが人為的な災害であることを証明していた。
私たちが出る時、入り口で一人の男が警備員と話し合っていた。中に入りたいようだったが、警備員は許可しなかった。
車の窓から一瞥すると、それは伊藤諾だった。
彼は何をしに来たのだろう？
彼は車の横に立ち、冷たい目で私を見つめ、口角を上げていた。
山本誠明と別れた後、私は一人で道端にしゃがみ込み、馬鹿みたいに泣いた。
あの心の痛みは、経験したことのない人には理解できないものだ。
泣き終わった後、私はまた立ち上がり、涙を拭いて前に進み続けた。
携帯が鳴り、温井雅子からのメッセージだった。
「携帯の写真が復元できたわ。見に来て、いつもの場所で会いましょう。」
温井雅子は元々夜9時に約束していた。今日は水曜日で、彼女は夜にまだ授業があったからだ。
私は8時半にはそこで待っていたが、彼女は9時過ぎにようやく戻ってきた。
「ごめん、遅くなっちゃった！」
温井雅子は汗だくで走ってきた。昔と同じように落ち着きのない性急な性格で、少しも変わっていなかった。
「大丈夫よ、もうこんな時間だし！」
私は温井雅子に冷たい飲み物を注文した。
彼女はようやくバッグから携帯を取り出した。
「ねえ、山田静の友達の旦那って本当に大げさね。以前アップル社で技術部長だったって言ってたけど！」
私は温井雅子の携帯を受け取り、アルバムから彼女が盗撮した写真を見つけ出した。
写真はたくさん撮られていて、10枚以上あった。
しかし、正面から撮られたものは一枚もなかった。
ただ、確かなのは、彼が確かにこの女性を車に乗せてホテルに行ったということだ。
その女性は白いコートに赤いハイヒールを履いていて、豊満な体型の熟女タイプだった。
温井雅子は写真を見ながら、思わず罵り始めた。
「田中遠三のクソ野郎、最初は松岡家があいつを気に入ってくれなかったら、今日の彼はないのに。本当に恩を仇で返すね。この女、見るからに安っぽい売女ね……」
私は写真を見つめて呆然としていた。
「どう？彼女を知ってる？」
私は首を振った。
「葉山夢愛じゃない！」
「葉山何？」
私は最近葉山夢愛と知り合ったことについて、大まかに話した。
温井雅子はそれを聞いた後、最初の反応はこうだった。
「愛人って一人だけとは限らないでしょ？あのギャンブラーの王様は9人も妻を娶ったのよ。言っておくけど、今の男はろくなものじゃないわ。何人も女を作るのは普通のことよ……」
実際、誰であれ、田中遠三が私を裏切ったことには変わりなく、私は当然真相を究明するつもりだった。
ただ、もし葉山夢愛でなければ、少しは心が楽になるかもしれないと突然思った。
「祐仁、あまり落ち込まないで。このクズ男を蹴り飛ばして、今度こそ目を大きく開いて、良い男を見つけて結婚しなさい。」
「そうね！前世では本当に目が見えてなかったわ。」
「ほら、一緒にお酒を飲もう！」
私は確かにアルコールで自分を麻痺させる必要があった。
この期間、表面上は強がっていたが、内心の苦しみは想像を絶するものだった。
親友の付き添いのもと、私は酔いつぶれるまで飲んだ。
マイクを握りしめて叫び、発散し、すべての悲しみを吐き出した。
ぼんやりとした中で、私は夢を見た。
夢の中で、私はまだ幸せな母親で、二人の子供を左右に抱きしめていた。
光が私の目を刺すまで。
私は手で目を覆い、ゆっくりと手を放すと、自分がすでにアパートに戻っていることに気づいた。
キッチンで忙しく動き回り、歌を口ずさむ人影があった。
この部屋は寝室とダイニングがつながっていて、実際ダイニングは寝室の一部で、窓際にあった。
以前はダイニングテーブルに雑多なものが積み重なっていたが、今日はきれいに片付けられ、いくつかの家庭料理が並べられていた。
麻婆豆腐、蒸し豚肉……
「起きた？」
葉山夢愛がキッチンから出てきて、最後の一皿のピーマン炒めをテーブルに置いた。
「あの、私はどうやって帰ってきたの？」
「ああ、昨夜、友達と南川通りを通りかかったとき、あなたがタクシーから降りて、道端で吐いていたの。タクシーの運転手はあなたを置いて逃げたから、どこに住んでいるか聞いたら、このアドレスを言ったから、私が送り届けたの。何かあったら困るから、今日まで付き添っていたの。」
葉山夢愛にそう言われて、私はようやく昨夜飲みすぎたことを思い出した。でも、温井雅子は私よりもっと酔っていて、彼女のためにタクシーを止めた後、自分も何とか別の車に乗った。
「ありがとう！」
「気にしないで、友達でしょ……そうそう、早く歯を磨いて食べなさい！この後会社に行くんでしょ？」
「わかった！」
歯を磨き終えて出てくると、葉山夢愛はすでに私のためにご飯をよそっていた。
時間を見ると、すでに午前11時だった。私は本当に長く眠ってしまったようだ。
「この料理、あなたが買ったの？」
「うん、ここは買い物が便利ね、市場はすぐ隣の路地にあるから。」
「本当に申し訳ない！」
「大丈夫よ、昨日お金をもらったばかりだし、姉妹で一緒においしいものを食べるってことで。自分で作れば経済的だし、外で食べるより安いしね。」
「何のお金？」
「ああ、アルバイトよ！私はファッションデザイン専攻で、主要科目の一つが絵画なの。幼稚園の子に絵を教えていて、1レッスン二千円もらえるの。」
「いいじゃない、自立して頑張ってるのね！」
「そうなの！それに、この学習支援活動にも参加してて……」
葉山夢愛は携帯を開き、あるアプリで貧困学生に定期的に寄付できるものを見せてくれた。
葉山夢愛が毎月一人の子供に寄付していることがわかった。
「本当に優しいのね？」
「松岡姉さんの善意を、私も伝えていきたいの！」
葉山夢愛の誠実な笑顔を見て、私はわずかに我を忘れ、頭を下げ、箸で料理をつまんで口に入れた。
この味はなんと懐かしい。
長年食べてきた味なので、一口で見分けることができた。
それは家政婦の五十嵐良太が作る料理の味だった。彼の料理の特徴は生姜を使わないことだった。
私はもう一度これらの料理をよく見てみると、すべてに共通点があった。それは生姜が入っていないことだった。
似た味と同じ調理法に、私は疑念を抱かざるを得なかった。
そこで好奇心から尋ねた。
「夢愛、なぜ生姜を入れなかったの？」
「ああ、生姜は辛すぎるから、食べ過ぎると良くないの……どう、美味しくない？」
「とても美味しいわ、ただ……あなたがこんなに料理上手だとは思わなかったわ！どこで習ったの？」
私にそう褒められ、葉山夢愛は上機嫌になり、笑いながら言った。
「母から習ったの！母は若い頃にお店を開いていて、料理人をしていたのよ！」