第48章 火災当夜の真実

そう、竹田佳子は完全に別人のようになっていた。

以前私の家にいた頃は、長い髪を後ろで結んでいて、清潔感があってさっぱりしていた。

それが今では、なんと坊主頭にして白く染め、左頬には大きな刺青を入れていて、あたかも痣のようだった。

さらに男物の青い作業着を着ていた。

よく見なければ、彼女だとは本当に分からないだろう。

この時、怒りに震える私は、すぐに駆け寄って彼女を捕まえ、なぜ私と子供たちにあんなことをしたのか問い詰めたかった。

でも我慢した。

そうすれば草むらから蛇が出るように、彼女が逃げてしまうかもしれないから。

私はこっそり後ろに下がり、人のいない場所を見つけて、伊藤諾に電話をかけた。

「梅田園林焼き場に来て、驚きの贈り物が待っているわよ！」

助っ人を呼んだら、あとは待つだけだ。

今の私の立場では、堂々と竹田佳子を捕まえることはできない。万が一情報が漏れれば、田中遠三はなぜ私が竹田佳子を捕まえようとしているのか疑問に思うだろう。

こういうことは、伊藤諾に任せるのが一番だ。

伊藤諾は本当に行動が早く、電話を受けてから20分も経たないうちに到着した。

「どんな驚きだ？」

私は腕を組んで、裏庭の方を指さした。

その時、竹田佳子は葉山お母さんと二人で裏庭のゴミを片付けていて、頭を下げて何かを話し合っており、私たちに全く気づいていなかった。

最初、伊藤諾は彼女だと気づかなかった。

「冗談言うなよ、このおばあさんを連れ帰れってか？」

「もう一人の方よ…」

私は我慢強く真実を告げた。

「竹田佳子よ、あの家政婦…ゴールデン入り江放火事件の容疑者」

伊藤諾の表情はその場で凍りついた。手に持っていたタバコも地面に落とした。

そして、雷のような速さで竹田佳子に向かって突進した。

竹田佳子はとても警戒心が強く、人影が彼女に向かって走ってくるのを見ると、すぐに逃げ出そうとした。

しかし、伊藤諾の身のこなしはさらに素早く、一歩で竹田佳子を地面に押し倒し、その後、腕を振り上げて激しく殴りつけた。

伊藤諾は本当に怒り狂っていて、竹田佳子を殴り殺そうとしているように見えたので、私は急いで前に出て彼を止めた。

「もういい、これ以上殴れば殺してしまうわよ。あなたが刑務所に入ることになる」

私にそう言われて、伊藤諾はようやく手を止めた。