子供を産めないなら出ていけ

一室の艶やかさ、一夜の温もり。

心が目を覚ましたのは午前9時だった。彼女は眠そうな目をこすりながら、頬の赤みがなかなか引かない。そして彼女の隣にいた男はすでに出勤していた。

昨夜のことがまた彼女の脳裏に浮かんできた。

彼の情熱は炎のように、彼の優しさは甘美だった。以前から二人がこのようなことをするときも彼は彼女に気を遣っていたが、昨夜の彼は特別優しく、キスマークが体中に残るほど彼女にキスをした。

うつむいて、彼女は再び自分の平らなお腹を見つめ、手もそこに置いた。

（赤ちゃん、今度こそ来てね、必ず来てね！あなたが来てくれるなら、きっと最も幸せな赤ちゃんになるわ。だって、あなたを最も愛してくれるパパとママがいるから）

心は黙って言い、胸の期待はさらに強くなった。彼女は目を閉じ、頭の中で子供の姿を思い描いた。彼女にも彼にも似た子供を。

彼女がまだ何かを考えていると、鋭い声が部屋の静けさを破った。

「賀川心、まだ起きないのか！ぐうたらして運動しない女に子供なんて産めるわけないだろうが！」ドア際で、姑の奈々は腰に手を当てながら、耳を刺すような言葉を吐き捨てた。

心は急いでベッドから降り、最速で服を着て、部屋のドアを開けた。彼女は申し訳なさそうな笑顔を見せた。

「すみません、お母さん、昨夜あまり眠れなくて、また寝坊してしまいました。後でジムに行ってランニングします」彼女は慌てて説明した。姑に怒られるのが怖くて。

奈々は冷たく鼻を鳴らし、顔には変わらぬ軽蔑の色があった。

「聞きなさい、賀川心、私の忍耐にも限界があるわ。あと一年だけ時間をあげる。来年になってもまだ子供を授かれなかったら、息子がお前をかばおうとも、追い出してやるからね。だってあなたはそもそも深山家に嫁ぐ資格なんてないのだから」

冷たい声には厳しい警告が含まれていた。奈々は両手を強く握り、心に向かって冷たい視線を投げかけた。

あらゆる手段を使って深山家に嫁いできたこの嫁に対して、彼女は一度もまともに見たことがなかった。

心は立ち止まった。姑の言葉は氷のように冷たい水を浴びせられたようで、彼女の心まで冷え切っていた。

「お義母さん……」彼女は目の前の女を呼んだ。声には怒りはなかったが、悲しみが滲んでいた。「お母さん、頑張ります。私と義彦はきっとお孫さんを産みますから、どうか安心してください。」

慰めの言葉には諦めが混じっていた。

奈々は口元を引きつらせ、冷たい刃のような視線を投げかけた。彼女は口を大きく開き、何か罵ろうとしたが、電話の着信音で中断された。

「お母さん、電話に出てきます」

心はベッドサイドに行き、自分の携帯電話を取った。見ると、友人の森山静香からの電話だった。彼女は自分の額を叩き、昨日静香とジムで一緒に運動する約束をしていたことを思い出した。

ジムでは、静香はすでに三キロ走り終えていた。彼女は体の汗を拭きながら、ドアの外を見続け、ついにあの見慣れた姿が見えるまでだった。

「心……」彼女は小走りで近づき、汗だくの顔には深い心配の色があった。

「元気か？」彼女は尋ね、心配そうだった。

心はうなずき、手を伸ばして静香の鼻をつついた。

このバカ娘、いきなり「元気？」なんて聞いてきやがった。いったいどうかしてるんだ。

「あなた……あなたの旦那さん、昨日帰ってきた？」静香は眉をひそめ、心の中でさらに心配になった。彼女は昨日の夕方、婚約者と西田シネマで新しい映画を見に行ったとき、偶然義彦の姿を見かけた。挨拶しようと近づこうとしたとき、義彦が見知らぬ少女の手を握っているのを目撃した。本当に目を疑うような光景だった。もし婚約者に引き止められていなければ、その場でその浮気男に平手打ちをくらわせていただろう。

「彼は帰ってきたわよ！」心は疑問に思いながら眉をひそめた。静香の今日の話し方がとても変だと感じた。

「じゃあ、最近彼はあなたに優しい？」静香は歯を食いしばり、言いたいことが口から飛び出しそうになった。

彼女は一晩中、昨日見たことを心に伝えるべきかどうか考えていた。一晩中考えても決められず、頭が痛くなるほどだった。

「彼は……まあまあね。」心はまた頷いたが、胸の奥に醋がしみ込んだように、じんわりと酸っぱい思いが広がった。実は彼女も感じていた。夫は最近数ヶ月ずっと忙しいと言い、家に帰る回数も減り始めていた。彼は疲れすぎて会社の近くのアパートで寝ていると言っていた。そして彼が帰るたびに、夜になると謎の人から彼にLINEメッセージが届いていた。

「心」静香は心の肩を叩き、目には同情の色が浮かんでいた。「最近仕事を辞めたんでしょう？時間があるなら、自分の男はしっかり見ておいた方がいいわよ。あなたの旦那さんはあんなにハンサムだから、外の女に誘惑されないように気をつけないと。そうなったら泣いても遅いわよ」

静香はため息をつき、この大学時代からの友人であり、ルームメイトだった友人を心から心配していた。彼女はしばらく言葉を飲み込んだ。なぜなら、この友人がどれほどその男を愛しているか、自分を失うほど愛していることを彼女だけが知っていたからだ。