彼女はまるで焦点となり、すべての人の視線を引きつけていた。その不親切な視線に胸が締め付けられ、息ができないような窒息感を覚えた。
「彼らを気にするな。歩き続けろ!」葉山大輔も周囲の敵意ある視線を明らかに感じていたが、気にしなかった。これらの人々は彼の目には入っていなかった。
彼は賀川心の肩を抱き、口元に冷たく傲慢な微笑みを浮かべた。
賀川心の心臓は急速に鼓動を速めた。彼女は自分の指をきつく握りしめ、突然、縁子を連れてこなかったことを幸運に思った。そうでなければ、この人たちに何を言われるか分からなかった。
主屋の入り口に着くと、葉山大輔は軽く微笑んだ。
「おばあちゃん……」彼は淡々と声をかけ、老婦人の手を軽く握ったが、多くを語らず、礼儀正しく挨拶するだけだった。
老婦人は顔中輝くような笑顔で、まるで一瞬で五歳若返ったかのようだった。彼女は自分より遥かに背の高い孫を見上げ、両手で葉山大輔の袖をつかんだ。