第3章 取引
「申し訳ありません、私たちはできる限りのことをしました。」
ベッドの上の男性は顔色が青白く、物音一つ立てず、モニターから絶え間なく発せられる「ピッ、ピッ」という音以外に、彼がまだ生きている兆候は何もなかった。夏目芽依は数時間前まで自分の隣に座って楽しく会話していた新婚の夫がこんな状態になっているなんて、とても信じられなかった。
「凡太、目を覚まして、凡太！」彼女はベッドの側に這いつくばり、目の前の人を必死に揺さぶった。「一生一緒にいると約束したじゃない、どうして数日でその約束を破るの？あなたはそんな人じゃないはずよ、凡太！目を覚まして！お願い、目を覚まして！」
しかし、どれだけ強く揺さぶっても、佐藤凡太は目を覚まさなかった。
看護師が夏目芽依を支え起こした。「奥様、落ち着いてください」
「うっうっうっ...目を覚まして...凡太...」
腹部から喉へと激しい痛みが襲いかかり、夏目芽依は息ができなくなりそうだった。彼女は口を大きく開けて必死に呼吸しようとしたが、ますます息苦しくなるばかりだった。
「はっ！はっ！はっ！」悪夢から目覚めた彼女は、顔の前にあるものを手で払いのけた。それは丸い抱き枕だった。振り向くと、羽柴明彦が無表情で雑誌を読みながら隣に座っていた。
「どういたしまして。」彼は抱き枕を取り、脇に投げ捨てた。
夏目芽依はしばらく呆然としていた。夢から覚めたばかりの彼女は、まだ自分の置かれている状況を思い出せなかった。
窓の外を見ると、そこは雲の上の高空だった。彼女は今、羽柴明彦のプライベートジェットに乗っていたのだ。
「凡太...凡太...」彼女は突然、自分の夫、そしてもうすぐ元夫になる人のことを思い出した。「凡太はどこ？」
羽柴明彦はようやく顔を上げて彼女を見た。「後ろの方だ。だが今は彼を邪魔しない方がいい。」
「医者が言っていただろう、彼は休息が必要だと。」
夏目芽依が彼の言うことを聞くはずがなかった。彼女は立ち上がり、真っ直ぐに後部キャビンへ向かった。
「ピッ、ピッ、ピッ...」モニターは相変わらず夏目芽依が夢で聞いた音を発し続けていた。ただ今度は夢ではなく、現実だった。
ベッドの上の佐藤凡太は依然として動かず、傍らで見守っていた二人の医療スタッフは夏目芽依が入ってくるのを見て、脇に寄り、彼女のために小さなスペースを空けた。
「凡太...」夏目芽依は佐藤凡太の手を取った。この手はまだ温かいのに、どうして目を覚まさないのだろう？
「お嬢さん、あなたの夫は脳の酸素不足の時間が長すぎて、深い昏睡状態に陥っています。そして今後長期間にわたってこの状態が続くでしょう。場合によっては一生目覚めない可能性もあります。」医師は言った。「いわゆる植物状態です。」
「植物状態？そんなはずがない...凡太が植物状態になるなんて...」夏目芽依は現実を受け入れるのに丸半時間かかったが、新たな問題がすでに目の前に立ちはだかっていた。
「彼を国に送り返し、その後の治療や看護費用をすべて負担することもできる。もちろん、君が私との協定に同意するならばだが。」羽柴明彦は腕を組んで、自ら提案した。
「どんな協定？」
「それは後で分かる。」羽柴明彦はすぐには彼女に教えなかった。
「どんな協定か言ってくれないなら、承諾のしようがない。」夏目芽依は今回、躊躇わなかった。彼女はすでに自分の人生の後半の幸せを犠牲にしたのに、それでも足りないというのか？この男が彼女に何を犠牲にさせようとしているのか、誰でも知らない。
「なら自分で何とかするといい。」彼はいつもの冷たさだった。
夏目芽依はベッドに横たわる意識のない佐藤凡太を見つめ、深く考え込んだ。
二人とも中流家庭の一人っ子で、結婚前に両家の力を合わせて新居の頭金を払ったばかりで、まだ20年のローンが残っていた。両家はすでに全財産を援助に注ぎ込んでいた。今このような事態になれば、彼らすべてにとって致命的な打撃となることは間違いなかった。
昏睡状態の佐藤凡太を国に送り返すだけでも、彼女には手の施しようがなかった。
何度も迷った末、彼女は再び羽柴明彦のもとを訪れた。
「言う通りにします。」
「夏目さん、羽柴社長が前の方に来るようにと。」木村城太が突然後部キャビンに入ってきて、ベッドの側にいる夏目芽依に言った。
「ああ、はい。」夏目芽依は慎重に佐藤凡太の手を布団の中に戻し、立ち上がって彼の布団の端を直してから、名残惜しそうに出ていった。
「これを見て、問題なければサインしてくれ。」羽柴明彦は一つの書類を夏目芽依に渡した。
夏目芽依が書類を開くと、大きな文字が目に飛び込んできた——秘密保持契約。
「私は以前の約束通り、佐藤凡太のすべての治療と看護費用を負担する。そして君は、約束通り私と結婚するだけでなく、この件について絶対に秘密を守らなければならない。私たちの関係や出会いの経緯については、すでに契約書に詳細に記載してある。結婚式の前に必ず暗記しておくこと。もし何か間違いがあれば、私たちの契約は即座に終了する。」
この契約は10ページにも及び、その規定は細部にわたり、生活のあらゆる面をほぼ網羅していた。夏目芽依はそれを読み終えるだけでもかなりの時間がかかった。
「異議を唱えることはできますか？」
「できない。」羽柴明彦は彼女を見もしなかった。
「つまり、これは一方的な契約ということですか？」
「そうだ。」
夏目芽依は目の前の男を見て、この会話がとても馬鹿げていると感じた。この会話だけでなく、今日起きたすべてのことが、まるで前もって計画された悪夢のようで、彼女はその中に深く閉じ込められ、目覚めることができなかった。
「あなたが誰なのかまだ知りません。」
羽柴明彦は手にしていた雑誌を置き、夏目芽依を見つめた。その視線に彼女は全身が鳥肌立つのを感じた。
「私は羽柴明彦、風光グループの社長だ。」突然、彼の口元に笑みが浮かんだ。これは夏目芽依が今日初めて見た彼の笑顔だったが、それは彼女を震え上がらせるものだった。「君が今知っているのはこれだけで十分だ。これからずっと一緒にいる時間はたっぷりある。急ぐ必要はない。」
「なぜこんなことをするんですか？」これこそが夏目芽依が本当に最も知りたかった質問だった。
「君に足りないものが私にはある。ビジネスの取引と一緒だ。」
人命をビジネス取引に例えるような価値観に、学校を出たばかりの夏目芽依は大きな衝撃を受けた。
「何でも取引できると思っているんですか？」彼女の声はわずかに震えていた。
「ハハハハハ、」彼女の今の無邪気な様子を見て、羽柴明彦は思わず笑い出した。「君は俺の血液が必要で、私はそれを提供する。君はお金で問題を解決する必要があり、俺はお金で問題を解決する手助けをする。その見返りに、君ももちろん相応の代価を払わなければならない。これのどこが理解しにくいのだ？」
彼がこれらを言う時の態度はあまりにも当然のことのようで、夏目芽依はしばし言葉を失った。
「他に質問はあるか？なければ休むとするよ。まだ長い道のりが待っている。」羽柴明彦は立ち上がり、後ろで休むつもりだった。
「待って、もう一つ質問があります。」夏目芽依は彼を呼び止めた。「本当に何でもお金で買えると思っているんですか？何でも取引で手に入れると思っていますか？」
羽柴明彦は足を止めた。「お金で実現できないことは、君が他の方法でも同じく実現できない。」彼は少し間を置いた。「そうだ、時間があれば契約書の内容を早く暗記することをお勧め。こんな愚かな質問に時間を無駄にしても、君の将来の人生には何の役にも立たない。」