第4章 選択肢はない
「凡太よ…私の凡太…数日会わないうちに、どうしてこんなふうになってしまったの？私の凡太…一体どれほどの苦しみを…」佐藤凡太の母親である松本愛子（まつもとあいこ）がベッドに伏せて息も絶え絶えに泣く姿を見て、夏目芽依は胸が詰まる思いがした。
彼女は前に出て慰めたいと思ったが、何を言えばいいのか分からなかった。
今の立場はとても気まずいものになっていた。
「あまり悲しまないで、医者も言っていたじゃないか〜一時的な状況かもしれないって。うちの凡太は小さい頃から頑張り屋だ、そう簡単に打ちのめされたりしないはずだ」男性として、佐藤凡太の父親である佐藤建二（さとうけんに）はずっと強かった。
彼は松本愛子の肩を軽く叩いて慰めようとし、その後、夏目芽依の前に歩み寄った。
「今回はあなたにも辛い思いをさせたね。この私立病院の環境は良いけど、医療費もきっと高いだろう。凡太を一般の病院に移して治療を受けさせようと思っている。そうすれば負担も少し軽くなるだろう」彼はため息をついた。
「こんなことを言うのは適切ではないかもしれないが、彼は今の状態ではあなたに幸せな生活を与えることはできない。もし他の選択肢があるなら、私たち老夫婦のことは考えなくていい。私たちはあなたを責めたりしないから」
夏目芽依は彼を見つめ、目に涙が浮かんだ。「お父さん、私は凡太を見捨てたりしません」
帰ってきてからもう一週間以上経つが、夏目芽依はまだ安心して眠ることができなかった。
目を閉じるたびに、あの日船が海に転覆した光景が目の前によみがえってくる。
「芽依、しっかり掴まって！絶対に手を離すな！」これが佐藤凡太が言った最後の言葉だった。
すべてが順調だったはずなのに、どうしてこんな状況になってしまったのだろう？
「芽依、あなたの親友が来たわよ」母親の夏目智子（なつめちこ）がドアの外から優しく声をかけた。彼女は夏目芽依が最近気分が優れず、一日中部屋に閉じこもっていることを知っていたが、どう慰めればいいのか分からず、大学時代の親友である金田凛香（かねだりんか）を呼んだのだった。
「一体何があったの？出発した時はまだ元気だったのに、どうして急にこうなってしまったの？」
金田凛香を見て、夏目芽依はずっと堪えていた涙がついに堤防を決壊させた。「凛香、私どうすればいいの？医者は凡太が一生目を覚まさないかもしれないって…うぅうぅうぅうぅ…」
「そんなはずないわ…」金田凛香は今でもこのニュースを信じられなかった。彼女だけでなく、クラスの同級生たちも信じられなかった。
夏目芽依と佐藤凡太は3歳差で、同じ大学の違う学年の先輩後輩だった。夏目芽依が大学一年生の時から付き合い始め、今日までちょうど4年になる。二人は普段ほとんど喧嘩もせず、同級生の目には天が結び付けた理想のカップルだった。
卒業式でのロマンチックなプロポーズは、夏目芽依を学校中の女子が羨む的になったが、わずか数ヶ月で、状況は一変してしまった。
「もし最初に私が島での新婚旅行にこだわらなければ、嵐に遭うこともなく、船も転覆せず、凡太も私を守るために怪我をすることもなかった。全部私のせいで…うぅうぅうぅうぅ…」
数日間、夏目芽依はこの罪悪感と自責の念に包まれ、息苦しさを感じていた。
「あなたのせいじゃないわ、天災よ、誰が予測できたっていうの。」金田凛香は懸命に彼女を慰めた。
「これからどうするつもり？」
夏目芽依は途方に暮れて首を振った。佐藤凡太が植物人間になったことはもう既定の事実で、受け入れがたくても変えることはできない。しかし今、彼女はさらに厳しい問題に直面していた。
「明日の午後2時に迎えに行く」羽柴明彦からメッセージが届いた。
「何かご用ですか？」
「そう」
彼の話し方はいつもこうだった。簡潔で、何をしようとしているのか分からず、しかも相手に拒否する権利を与えない。
夏目芽依は引き出しからあの秘密保持契約書を取り出し、もう一度最初から最後まで読み通した。
この契約書によると、休暇で外出していた羽柴明彦が旅先で偶然出会った夏目芽依に一目惚れし、猛烈なアプローチをかけ、ついに彼女の心を射止め、プロポーズに成功したという内容だった。
これは全く論理的ではなかった。彼らがどうやって出会ったかはさておき、彼女は佐藤凡太と結婚していたし、それは秘密でもなんでもなかった。二人自身、双方の親族、そして結婚式に参加したすべての来賓がこの事実を目撃していた。羽柴明彦はこれほど多くの人々の口を一度に封じるつもりなのだろうか？
「契約書には問題があります」夏目芽依は自分の懸念を述べた。
「問題ない」羽柴明彦は彼女の言葉を最後まで言わせなかった。彼はいつも自信に満ち溢れているようだった。
「私は凡太と結婚していて、みんなそのことを知っています。あなたが作ったこのストーリーでは人々を納得させることはできません」夏目芽依は諦めなかった。実際、彼女の心の中にはまだ一筋の希望があった。もしかしたら目の前のこの男と結婚しなくて済むかもしれないと。
「みんな知っている？」羽柴明彦は意味ありげな表情を浮かべた。「あなたが言うこの『みんな』とは、実際にあなたと関係があり、あなたを気にかけている人は何人いるのか？OK、仮に彼らが全員あなたと関係があり、あなたを知っていて、佐藤凡太も知っていて、あなたたちと深い感情的な繋がりがあるとしても、それがどうした？」
「佐藤凡太はもう植物人間だ。あなたはまだ22歳だ。今日からずっと生きた死人の側で残りの人生を過ごすことが彼らを満足させると思うのか？それが彼らがあなたを気にかけている表れなのか？」彼は腕を組み、落ち着いた口調でこのような冷酷な言葉を口にした。夏目芽依は彼を見つめ、何と言えばいいのか分からなかった。
「凡太をそんな風に言わないで！」先ほどの生きた死人についての発言に、彼女は怒りに燃えた。
「私が何を言うかに口出しする権利はない」羽柴明彦の感情は少しも影響を受けていなかった。
「私は考えを変えることができます！契約を履行しなくても、あなたには何もできません」
「ハハハハハハ」羽柴明彦は両手を組んでテーブルの上に置き、体を前に傾けて夏目芽依に近づいた。「あなたはまだ状況を理解していないようだ」
「私は自分の貴重な血液で佐藤凡太の命を救い、多大な人的・物的資源を使ってあなたたちを帰国させた。これが起きてからまだどれくらい経っているのに、もう全部忘れたのか？」
「全部忘れても構わない。無料で思い出させてあげよう」
「今、佐藤凡太が入院しているVIP病室の治療と看護の費用は一日12万円だ。あなたたち二人が返済しなければならない新居のローンは毎月24万円。佐藤凡太の母親松本愛子は何年も前に退職金を一括で受け取り、現在の月々の年金は4万円。父親佐藤建二の月給は十万円。あなたの両親は何年も前に離婚し、父親とはとっくに連絡が途絶え、母親夏目智子の月給は九万円だ。そして私が知る限り、彼らの全ての貯金はあなたたちの新居の頭金として使われた。今は不動産価格が下がっていて、物件をネットに数ヶ月掲載しても売れるとは限らない。俺がいなければ、あなたたちは家を諦めて両家の何十年もの貯金を水の泡にするつもりなのか、それともあなたがそれほど大切にしている佐藤凡太を諦めるつもりなのか、教えてくれ？」
夏目芽依は呆然とした。彼女は全く想像していなかった。自分の現在の状況について、目の前のこの男は彼女自身よりもさらに詳しく把握していたのだ。
羽柴明彦は再び彼女に近づき、二人の鼻先がぶつかりそうになるほど接近した。
「もう一度言っておく。契約を履行することが、あなたの今唯一の選択肢だ」