唖者が歌えるなら
セシリアは眉をひそめ、階下に行こうとしていた。
エマは幼い頃から恐れを知らず、決して挑戦から逃げることはなかった。
彼女はいつも娘の自立を支持していたが、今はその時ではなかった。彼女はエマをこれらの争いに巻き込みたくなかった。
しかし、エマはセシリアに止められるつもりはなかった。
「私のママはリアンで、あなたたちのために歌うつもりはないわ！」
セシリアはこめかみをマッサージした。
「なんて厄介者なの！」
サミュエルは一瞬躊躇した後、笑った。「この嘘つきの子はどこから来たんだ？」
エマは答えた。「嘘なんかついてないわ！」
ソフィーはエマの見覚えのある顔を見て、少女の特徴を認識し、不安を感じた。
彼女は嘲笑した。「私が知る限り、リアンはずっと海外に住んでいたわ。どうしてそんな幼い年齢で嘘をつき始めるの？」
彼女はテーブルの上のグラスの水を手に取り、目に毒気を含ませた。彼女はエマに水をかける準備ができていた。
「あなたのママの代わりに、私があなたに教えてあげようか？」
その顔は彼女に誰かを思い出させた。
彼女が最も嫌っている姉、セシリアだ。
彼らは全く同じ顔をしていた。
バシャッ！
一つの影が駆け抜け、メイクを終えたばかりのソフィーは今や濡れた猫のようになっていた。
セシリアはエマを抱き上げ、冷たく目の前の見覚えのある顔を見つめた。その後、彼女はソフィーから取ったグラスをソフィーの足元に投げつけた。
その場にいた全員が唖然とした。
エマは喜んだ。「ママ！ママ、あなたがリアンだって言って。」
セシリアは冷たい目で周りの全員を見回し、彼らは彼女の視線に耐えられなかった。
全員が彼女を明らかに認識していたが、それが本当にモリソン家の長女だとは信じられなかった。
彼女が最初に声を失った後、彼女は非常に神経質で慎重だった。それ以来、彼女はいつも厚い前髪の後ろに美しい顔を隠していた。
しかし、それは現在の彼女の力強い態度と優雅な外見とは大きな対照をなしていた。
サミュエルはセシリアを指差して大笑いした。「セシリアがリアンだと言うのか？」
エマはうなずき、部屋にいる全員を笑わせた。
「冗談じゃない、セシリア・モリソンが口がきけないことを知らない人がいるのか？」
「もし口がきけない人が歌えるなら、今すぐこのテーブルを食べてやるよ！」
ほんの一瞬で、澄んだ冷たい声が建物に響いた。
「じゃあ、今すぐ食べなさい。」
ソフィーはメイクを直していて、その声を聞いた時に口紅を塗りたくってしまった。
一方、サミュエルは自分の唾液でむせた。
全員がセシリアの唇に注目していた。
今話したのと同じ唇だ。
「自分で食べる？それとも私が食べさせてあげようか？私の愛する婚約者さん。」
客たちの間で声が沸き起こった。
セシリアはフランクの驚きに気づいた。
彼は恐らく彼女の声が母親に似ていることに驚いていたのだろう。
「モリソン家の長女が今話せるようになったのね。彼女の態度から見ると、婚約を破棄するためではなく、奪うために来たようだわ...」
「何を奪うことがあるの？彼女は元々キングズリー若様と結婚する予定だったのよ。生まれも外見も、愛人を使って地位を上げたあの庶子よりずっと優れているわ。」
ソフィーは彼らの言葉に顔を赤らめ、それから青ざめた。
彼女の母親が不倫を通じてモリソン夫人になって以来、彼女は常にセシリアと比較され、あらゆる面で劣っていると見なされていた。
セシリアが口がきけなくなり、世間から姿を消した瞬間、彼女は輝く機会を得た。
裕福な家庭に嫁ぐことは彼女の生涯の追求だった。
今、どうして彼女が自分の結婚を奪おうとする人を許せるだろうか？
ソフィーは突然立ち上がり、目は激しかったが口調は柔らかかった。
「お姉さま、どうか諦めてください。サミュエルと私は本当に愛し合っています。子供の頃からいつもあなたに譲ってきました。もし私の婚約式を台無しにしないでくれたら、何でもあなたの言うことを聞きます...」
そう言いながら、彼女はひざまずいた。
セシリアは目の前の女性を冷たく見つめ、嫌悪感を覚えた。
彼女の継母、マライアはこっそりとフランクの袖を引っ張った。彼は優しくソフィーを立ち上がらせた。
しかし、彼のセシリアへの視線は氷のように冷たくなった。
「お前はただ問題を起こしに来たのか？！」
彼はエマを軽蔑的に見た。
「数年前、お前はすでに私生児を身ごもって我が家の恥となった。今、また別の子を連れてくるのか？もしソフィーがキングスレー家に近づき、花嫁を交換するだけで婚約を終わらせないよう説得していなければ、我が家はスター・シティで追放されていただろう！」
「早く婚約指輪を返せ。今日からモリソン家はお前とは何の関係もない！」
セシリアは嘲笑した。彼女は4年前からこのいわゆる父親に失望していた。今日彼との縁を切ることは祝福だった。
彼女はエメラルドがはめ込まれたアンティークの指輪を取り出し、冷たい口調で言った。
「私の子供は私生児ではありません。そして...」
彼女は指輪をテーブルに投げ、無表情な顔で言った。
「忘れないで、私たちに値しないのはあなたたち、モリソン家の方です！」
そう言って、セシリアはエマを連れて立ち去った。
しかしその時、彼女はソフィーが静かに嘲笑うのを聞いた。
「あなたは彼女が私生児ではないと主張するけど、あなたと同じように狐のように見えるわ。」
躊躇なく、セシリアは振り返り、素早くソフィーの腹を蹴った。
ソフィーは不意を突かれ、体が後ろに倒れ、頭がテーブルの端に激しくぶつかった。
血が彼女の額から流れ、丹精込めて準備した白いドレスを染めた。
「あぁぁ！」
瞬時に、彼女の悲鳴が会場全体を包み込んだ。
しかし、セシリアはまったく気にしなかった。彼女はにやりと笑いながら振り返って立ち去った。
「ママ、すごくかっこいい！」
「お世辞を言っている場合じゃないわ。教えて、どうやってここに私を見つけたの？エドウィンは？」
エマの目はいたずらっぽく輝いた。「エドウィンはホテルで寝ちゃったの。あなたがいなかったから、私の時計のGPSであなたを追跡したの。」
セシリアは言葉を失った。
エドウィンは本当にそんなに不注意なのか？それともエマが彼に薬を盛ったのか？
いずれにせよ、彼女は本当に小さなトラブルメーカーだった！
「行きましょう。帰ったら、あなたをしつけてあげるわ！」
エマは舌を出し、セシリアについて車に乗り込んだ。
しかし、彼らがホテルに戻り、レストランバーを通り過ぎると、セシリアは突然何かを思い出した。
「待って、エマは今日の午後、レストランバーにいたんじゃなかった？どうやってそんなに早く私を追いかけたの？」
彼女が反応する前に、一群の人々がロビーで彼女を遮り、彼らの顔は真剣だった。
「申し訳ありませんが、バーは現在閉鎖されています。」
セシリアはバーに入るつもりはなかったが、ほんの数メートル離れたところで止められたことで好奇心をそそられた。
彼らは誰で、ここでそんなに横柄に振る舞っているのか？
「なぜ？何が起きているの？」
黒服のボディーガードの一人が淡々と言った。「ローレンス家の若様が今日の午後、正体不明の女性に抱きしめられてキスされました。彼は犯人を見つけるために徹底的な調査を命じました。」
ローレンス氏？彼もここにいるの？