第16章 海老餡の焼売

彼がなぜここに来たの？まさか問い詰めるつもり？

「車に乗って、職場まで送るよ！」橋口俊樹は窓から身を乗り出して彼女を見た。

石塚千恵はそこに立ち、彼が一体何を考えているのか観察していた！

「君のスマホと財布は私の車の中だよ、欲しくないのかい？」

彼の表情はいつも通りで、彼女を苦しめた後もいつものように、何も悪いことをしていないかのような、模範的な良き夫を演じていた。

現代人は一日食事を抜くことはできても、一日スマホなしでは過ごせない。彼女は結局車に乗り込んだ！

「荷物は？」

「後ろだよ！」

石塚千恵が振り返ると、確かに彼女のバッグが後部座席に置かれていた。

ランドローバーがゆっくりと発進し、緑の木々が生い茂る小道を走り始めた。

爽やかな木々の香りが車内に流れ込み、心が徐々に和らいでいった。

「朝食は食べた？まだ時間があるから、前に新しくオープンした朝食屋さんに行ってみない？環境もいいし、試してみようよ？」

「食べたくない！」

「僕は食べたいんだ。朝をしっかり食べないと、一日中仕事に集中できないよ。付き合ってくれない？」

昨夜'あんなこと'をしてしまった罪悪感から、彼女は頷いた。

彼が時々彼女を刺激することを除けば、普段は非常に思いやりがあり、細やかな気配りをしてくれる人だった！

「ほら、このシューマイを試してみて、とても美味しいよ！」橋口俊樹はシューマイを一つ取り、彼女の小皿に置いた！

石塚千恵は首を振った。「朝から油っこいものは食べたくないわ！」

彼女はかぼちゃのお粥に集中していたが、激しく痛む頭の中には昨夜のあの人の姿が浮かんでは消えた。ぼんやりとしていて顔ははっきり見えなかったが、痩せていながらも引き締まった体つきだったことだけは分かっていた！

「そんなに油っこくないよ、エビの餡だから、一つだけでも食べてみて！」橋口俊樹は誘うように言った。

「うーん...」石塚千恵は仕方なく一口食べた。懐かしい味が口の中に広がると、彼女の目が潤んできた——

橋口俊樹は彼女をじっと見つめながら、ゆっくりと過去の話を始めた。「昔よく行ったお店の味によく似てるね。特別な味ではないけど、とても新鮮な味わい！当時君はこの味が好きだったよね、今でも変わらず好きなんでしょう？」

「...」石塚千恵は黙っていた。