第23章 やったことに責任を持てない

東條未煙は他人に見えないところで、軽く唇を曲げた。彼女と争うなんて、まだ青いわね。

神城連真は目を伏せて彼女を見ていただけで、実際に身を屈めて近づくことはなかった。目の前の女性は、確かに長年知っている少女だが、彼女を見ると、いつも霧島咲姫を思い出してしまう。

絶望に満ちたあの小さな顔が、彼の脳裏から離れなかった。

東條未煙もかなり自覚があり、神城連真がこれほど長い間何の動きも見せないのを見て、喉を軽く鳴らし、酒を飲み込んだ。

しばらくして、彼女は少し甘えた声で言った。「連真、どうしてそんなに意地悪なの？」

その声は大きくも小さくもなく、ちょうど霧島咲姫の耳に届いた。

彼女はグラスの中の深紅の液体を見つめ、思わず眉をひそめて呆然としていた。

朝霧翔真は彼女の様子の変化に気づき、目線はさりげなく神城連真のいる方向をちらりと見た後、自分もグラスを持ち上げ、彼女と軽く乾杯した。

「乾杯」

霧島咲姫はしばし躊躇った後、笑顔で杯を飲み干した。

一杯また一杯と、まるで自分を酔わせようとするかのように。

朝霧翔真は手を伸ばし、彼女の手からグラスを奪おうとしたが、避けられた。

彼女は首を横に振り、唇にはまだ笑みを浮かべていた。その笑顔は明るく輝いていたが、目の奥の失望があまりにも明らかでなければ、朝霧翔真は本当に信じていただろう。

朝霧翔真も思い切って自分に酒を注ぎ、彼女のように一杯また一杯と飲んだ。命がけで美人に付き合うとは、まさにこのことだろう。

隣の神城連真は終始冷たい表情を浮かべ、鋭い目つきで、彼女のグラスを奪い取り、地面に叩きつけてやりたいという思いに駆られていた。

しかし彼にはそうする理由がなかった。彼女を憎むべきなのだ！

彼の一挙手一投足を、東條未煙はすべて見逃さなかった。彼女は指の爪で椅子の縁をきつく掴み、霧島咲姫を粉々にしてやりたいと思った！

この女、どこに行っても目立つ存在で、なぜ簡単に人の目を引くことができるのか、なぜ！

憎しみが心全体を満たし、東條未煙は唇を噛みしめ、積極的に神城連真に手を差し出した。「連真、私とダンスしてくれる？」

神城連真はちょうどイライラしていて、発散する方法を探していたところだった。彼女の誘いは、まさに渡りに船だった。