52章 神城家への帰還

霧島咲姫が目を覚ましたとき、病室には誰もいなかった。

彼女が目を開けると、周りは一面の白で、それに続いてアルコールの匂いが鼻をついた。

病院？

記憶が徐々に戻ってきた。神城連真が自分を病院に連れてきたなんて思いもよらなかった。それは彼が自分を許してくれたということ？もう一度煌に会えるということ？

ドアが開き、男が無言で彼女の後ろに立ち、瞳で彼女をじっと見つめていた。

霧島咲姫が振り向くと、鷹のような鋭い目に驚いた。彼の頬の傷に気づき、少し呆然としていた。

神城連真は彼女の様子に気づき、表情がさらに暗くなった。

「煌に会いたいか？」

目の前の女性は両手をきつく握り、神城連真がそう言うのを聞いて、驚いて目を上げた。

——煌、会いたい！

どんなに苦しくても辛くても、彼に会えるなら、何も怖くない。

男は長い間黙っていた。

「会いたいなら不可能ではない。神城家の使用人になれば、毎日煌に会える」男の冷たい声は物語を語るようだった。

霧島咲姫は手足が冷たくなり、信じられない思いで彼を見た。

使用人になる。

「お前は煌の世話をする。彼を常に見守ることができる。もちろん、煌に何かあれば、すべてお前の責任になる。そして、その間、朝霧翔真とは一切接触してはならない」後半を言うとき、彼の表情はさらに暗くなった。

霧島咲姫は頭を下げて考え込み、彼の視線に気づかなかった。

——朝霧翔真は私の友達です。

「だめだ」

男は顔を曇らせ、明らかに彼女に反論の余地を与えなかった。「これが最後のチャンスだ。拒否するなら、二度と煌には会えない」そう言って立ち去ろうとした。

霧島咲姫は彼の手首をつかんだが、体が弱く、彼の背中に倒れかかった。

「うん！」霧島咲姫は強く衝突し、喉から音が出た。彼女は急に顔を上げた。どうしてこんなことに？

神城連真も信じられない様子だった。

以前の霧島咲姫はほとんど声を出すことができず、単純な音節さえ難しかったのに、今は「うん」という言葉を発することができた。

「話せるのか？」

霧島咲姫の顔は喜びに満ちていた。もう一度口を開こうとしたが、単純な音節しか出せなかった。

最後には仕方なく手話で表現し始めた。

——何が起きたのかわかりませんが、目が覚めたら喉の調子が前よりずっと良くなっていました。ありがとう、神城さん！