第88章 菅田響子の挑発

翌日

神城連真は不機嫌な顔で、目の前の使用人を睨みつけて怒鳴った。「なぜ食べないんだ？」

彼は使用人の腕の中で泣き崩れている煌を見て、目に怒りを宿した。二人の使用人は体を硬直させたまま立ち尽くし、無力に首を振るだけだった。

この若坊ちゃんが食べないなら、彼女たちにどうすることもできない。

優しく諭したり強く言ったりと、あらゆる手を尽くしたが、口を開こうとしなかった。

その中の一人の使用人が機転を利かせて前に出て説明した。「旦那様、私たちにもどうしようもないのです。最初の二日間は若坊ちゃんが慣れていないだけだと思い、その時はまだ少しは食べていました。でも今はもう数日経って、無理やり少し食べさせても、吐き出してしまって...」

小さな子供の体は大人と比べられるものではない。

大人でさえ数日食べないと持たないのに、まして煌なら尚更だ。

「それなら何か方法を考えないのか？お前たちは何の役に立つんだ？」彼は顔を曇らせ、ゆっくりと言った。怒らずとも威厳のある態度は、二人の使用人が耐えられるものではなかった。

二人は体を震わせ、急いで頭を下げ、大きな息も吸えなかった。

神城連真は彼の顔の肉が目に見えて減っているのを確認し、ここまで言うと、目にさらに怒りが増した。

一条執事はこの様子を見て、眉をしかめ、二人を下がらせ、傍らで説明した。「旦那様、お子さんは母親を恋しがっているのでしょう。煌は霧島さんに育てられてきましたから、急に会えなくなって、子供が大泣きするのも当然です。」彼は勇気を振り絞って言い切った。

しかし神城連真は暗い目で彼を一瞥し、その後背を向けて立ち去った。

書斎で仕事を続けようとしたが、頭の中は泣き叫ぶ子供のことでいっぱいだった。神城連真は手の中のペンを止め、書類を閉じると、ドアの外からノックの音が聞こえた。

「連真、まだ仕事中？」東條未煙は腰を揺らしながら、手に持った梅の花の形の菓子を脇に置いた。隣には少量のコーヒーもあった。神城連真は甘いものが好きではないので、お菓子は涼しげに置かれ、彼がお腹を空かせた時に少し食べられるようにしてあった。

彼はその一皿の食べ物を見て、目がさらに暗くなった。

東條未煙は当然、彼が何に悩んでいるかを知っていた。