第144章 徐々に温まる

この時、霧島咲姫は会社で頭を下げて仕事に没頭していたが、突然顔を上げて数回くしゃみをした。

——もしかして誰かが私の噂をしているのかしら？

霧島咲姫は少し困ったように肩をすくめた。そのとき、隣に置いてあった携帯電話が突然鳴り、メッセージが届いた。神城連真からだった。

「仕事が終わってもすぐに帰らないで、迎えに行くから」

携帯画面に静かに表示されたそのメッセージを見て、霧島咲姫は今の気持ちをどう表現すればいいのか分からなくなった。

最近、神城連真が自分に対する気遣いが明らかに増えていて、霧島咲姫はそれに恐縮していた。

これまで経験してきた辛い記憶を思い返すと、霧島咲姫は今の状況がまるで夢の中にいるようだと感じた。しかし、たとえ夢だとしても、それは美しい夢で、目覚めたくないと思った。

「咲姫、もう退社時間だけど、まだ帰らないの？」

いつの間にか退社時間になっていた。霧島咲姫はまだ席に座ったままで、彼女の心は非常に複雑で、少し怖さと期待が入り混じっていた。

——すぐに行くわ。

霧島咲姫は退社する社員に頷いてから、素早く自分の荷物をまとめ、会社の正面玄関へ向かった。

数歩歩いただけで、自分の正面から2回クラクションの音が聞こえ、車の窓がゆっくりと下がり、神城連真の整った顔が見えた。

「咲姫、乗って」

確かに神城連真は気配りのできる人だった。彼は霧島咲姫が生まれつき目立つことを好まないことを知っていたので、今日彼女を迎えに来るときに、わざと目立たない車で来た。そうすることで周囲の人々の注目を集めないようにした。

——どうしてこんなに早く着いたの？もう少しかかると思ってたわ。

霧島咲姫は素早く助手席に座り、心臓が思わず早く鼓動し始め、顔が赤くなり、目は神城連真を見る勇気がなかった。

「仕事が終わったら迎えに行くって言ったじゃないか。迎えに行くなら、君を待たせるわけにはいかないだろう」

神城連真の口元が少し上向きに弧を描いた。彼は霧島咲姫が全く動かないのを見て、体を横に向け、優しく彼女のためにシートベルトを締めた。このような小さな動作でさえ、霧島咲姫の頬をさらに赤くさせた。

——早く帰りましょう。

霧島咲姫は手を伸ばし、空中で素早く手振りをした後、顔を窓の外に向け、心臓の鼓動を落ち着かせようとした。