霧島咲姫が朝霧氏に戻った時間はすでにかなり遅く、午前中の仕事が遅れたため、午後はずっと一条尭たちと一緒に中でさらなる研究開発作業を進めていた。
忙しさのあまり数時間があっという間に過ぎた。
神城連真が来たことにも気づかなかった。
「霧島さん、朝霧社長が外でずっと待っていますよ」傍にいた人が思わず声をかけた。
彼らは作業服を着なければならず、外部の人の案内がなければ、中の状況に気づかないかもしれなかった。
霧島咲姫は眉をわずかに寄せ、ドアの外を見た後、自分の腕時計を確認した。すでに6時だった。
それから急いで服を着替えて外に出た。
「あなたがそんなに忙しそうだったから、邪魔するのは申し訳ないと思って」朝霧翔真の目は笑みに満ちていた。彼は白いスーツを着て、そばにまっすぐ立っていた。
——こんなに早く時間が過ぎて、もうこんなに遅くなっていたなんて。
背が高く、気品のある朝霧翔真だが、霧島咲姫の目には自分の苦難の中で手を差し伸べてくれた人でしかなく、それ以上の考えはなかった。
「今夜、一緒に夕食をどうですか?」朝霧翔真が熱心に誘うと、研究部の人々は皆、興味津々の目で見ていた。
最近、霧島咲姫を迎えに来るのはいつも神城社長だったことを知っている。
自社の社長はきっと裏切られるだろう。
霧島咲姫は少し躊躇した。
「姉も同席します」朝霧翔真はすぐに付け加えた。
夕凪姉?
霧島咲姫は笑顔を見せた。それなら一緒に行こう。
最終的に皆が訪れたのは日本料理店だった。朝霧夕凪は長い間朝霧グループに来ておらず、最近はKLグループとの提携で忙しいと聞いていた。霧島咲姫は詳しく尋ねなかったが、長い間会っていなかったので、少し会いたいと思っていた。
「咲姫、久しぶりね」夕凪姉はカーキ色のミドル丈のトレンチコートを着ていた。今日は外で少し雨が降っていたため、彼女は全体的に凛とした雰囲気を醸し出していた。髪は少し結び上げられ、几帳面な様子を見せていた。
一目でエリートだとわかる。
「実は今回は私があなたに会いたくて、だからみんなで食事をしようと思ったの。長い間会っていなかったから」朝霧夕凪は話しながら霧島咲姫にウインクした。
霧島咲姫はすぐに理解した。前回の出会いのことを漏らさないでほしいということだった。
彼女は笑顔を見せ、うなずいた。