卓田越彦は体を少し傾け、彼女を再び自分の腕の中に抱き寄せ、低い声で言った。「姪っ子、おじさんに感謝するなら、上の小さな口だけじゃなくてね。数日後、おじさんはお前にしっかり表現させてあげるよ」
くそっ!この獣!
さっきまでのわずかな好感も、彼のこの言葉を聞いた途端に跡形もなく消え去った。
鈴木音夢は自分が豚のように感じた。彼が丹精込めて育てているのは、結局彼女を食べるためだけなのだ。
彼女はもうそんなことを気にする余裕もなく、卓田越彦の横に頭を預け、すぐに眠りについた。
翌朝、おそらく昨夜の深夜に飲んだあの濃い黒糖生姜湯のおかげで、後半はよく眠れ、全身がすっきりとした気分だった。
彼女は卓田越彦の歯磨きを手伝い、ついでに彼のひげも綺麗に剃った。
ひげを綺麗に整えた後、鈴木音夢は彼のために家庭的なカジュアルウェアを選んだ。
背が高くすらりとした体格、超然とした雰囲気、彼が静かにそこに立って何も言わない時は、まるで優雅な王子のようだった。
もちろん、彼のこの高貴な雰囲気は、彼が口を開かない時だけのものだ。
彼が一度口を開けば、明らかに不良そのものだった。
鈴木音夢は彼を支え、道を案内しながら、ゆっくりと部屋を出た。
階段を降りる時、鈴木音夢は少し怖くなった。「おじさま、林執事に上がってきてもらって手伝ってもらった方がいいんじゃないですか?私、支えきれるか心配で」
「余計なお世話だ。一つの階段も降りられないなら、この足は何の役に立つ?」
鈴木音夢はそれ以上何も言えず、ただ心配で胸が張り詰めた。
彼女はやはり卓田越彦の手を取り、まず階段まで案内した。「おじさま、もう一歩前が階段ですよ、気をつけてくださいね」
林執事を頼るなと言われたものの、林執事も事故を恐れていた。
彼は急いで上がってきて、前に立ち、若旦那が万が一転んだ時に支えられるようにした。
鈴木音夢は一日中彼のそばにいて、卓田越彦が階段を降りる時、実際はとても苦労していることがわかった。
トレーニングの時も、明らかに汗だくになっていても、彼は一度も唸り声を上げなかった。
だからこそ、わずか数日で杖を手放すことができたのだ。
この点については、鈴木音夢も非常に感心していた。
約10分かけて、卓田越彦はようやく階段を降りきった。