スーパーから出てきて、鈴木音夢は荷物が少し重かったので、直接カートを使ってスーパーの外の広場まで押していった。
紅井さんの息子である木場俊樹は、高校に通っていて、鈴木音夢が荷物を持っているのを見ると、すぐに駆け寄ってきた。
「鈴木さん、手伝いますよ」
鈴木音夢は木場俊樹を見たとき、思わず鈴木世介のことを思い出した。「俊樹、ありがとう」
「いいえ、どういたしまして。今、赤ちゃんを身ごもっているんですから、気をつけないと」
木場俊樹は鈴木音夢のことが好きで、夜に時間があるときは、彼女に勉強を教えてもらっていた。
レストランの裏にある従業員寮に戻ると、紅井さんは自分の息子が戻ってきたのを見て、すぐに近づいてきた。「俊樹、お腹すいた?ちょうどキッチンにチキンスープを取っておいてもらったわよ」
「ママ、僕はお腹すいてないよ。鈴木さんに飲んでもらったら?」
鈴木音夢は手を振った。「俊樹、あなたが飲みなさい。今は成長期なんだから」
「もういいから、荷物を置いて、二人とも出ておいでよ。一緒に飲みましょう」
紅井さんは鈴木音夢が一人で身寄りもなく、しかもお腹が大きくなっていて、これからますます不便になり、できる仕事も少なくなっていくだろうと思った。
しかし、彼女に出て行ってほしいとは言い出せなかった。
鈴木音夢は少し居心地が悪く、自分がここにいて、しかも子供を身ごもっていることが、紅井さんに迷惑をかけていると感じていた。
外で暮らしていると、血のつながりも縁もなく、しかも小さなレストランで、収入もそれほど高くない。
彼女はできるだけ多くの仕事をこなし、給料も少なめに受け取るようにしていた。
日々はこうして過ぎていき、あっという間に春節が近づき、彼女のお腹もますます目立つようになってきた。
和風街では、春節の雰囲気をかすかに感じることができた。
この時期、鈴木音夢は心の中で卓田越彦と鈴木世介のことをより一層思い、彼らが今どうしているのか気になっていた。
鈴木音夢は外の通りには出ず、ただ窓辺に立って、外の花火を眺めていた。
シカゴの冬は本当に寒く、彼女は今、子供を身ごもっているので、風邪をひくと厄介だった。
冬が去り春が来て、氷と雪が溶け始め、外の裸の木々が芽吹き始めた。