第４章 俺の物は他人に狙われることを許さない
「ふん！」広瀬慧美は安藤羽音（あんどうはね）を睨みつけた。「何を馬鹿なことを言っているの？まだ鈴木湊（すずきみなと）と結婚したいの？よく覚えておきなさい、あの件は決して起こらなかったのよ、わかった？」
「ああ、わかったわ」安藤羽音はため息をつき、嫉妬に満ちた表情を浮かべた。「あの日、傷跡の男が部屋番号を間違えて、広瀬社長が福井社長になってしまったのが残念だわ。福井社長はあんなにハンサムで、福井家はお金持ちだし、あの小娘が得をしたわね！」
「何もわかっていないわね。あの福井奥様の座が簡単だと思う？」
広瀬慧美は口を尖らせ、険しい表情を浮かべた。「今彼女を生かしておくのは、まだ利用価値があるからよ。いつか彼女がお金を持ってこられなくなったら、私には彼女をあの母親のところへ送る方法があるわ！」
「ふん、清瀬夏子が生きていた時も私には敵わなかったわ。彼女が産んだ小娘が怖いわけないでしょう？」
……
安藤凪は電話を切り、葬儀場の人に挨拶をして外に出た。
車は火葬場へと向かい、母親の遺体が火葬炉から出されるまで待った。担当者は安藤凪に母親の骨を拾い、骨壺に収めるよう促した。
安藤凪は終始静かに、機械的に手順に従って作業し、骨壺が狭い墓室に納められるのを見つめたが、一滴の涙も流さなかった。
振り返ると、墓地の後ろの大きな木の下に見覚えのある姿があった。
痩せているが背筋の伸びた姿。安藤凪が振り向くと、その顔に一瞬の不安が過ぎり、すぐに気まずそうに笑いながら近づいてきた。
「おばさんのことは聞いた」鈴木湊の声には思いやりが満ちていた。彼は安藤凪の周りを見回して、「あなたの...旦那さんは来なかったの？」
安藤凪は以前よりも成熟した彼の輪郭を見て、まるで別世界のことのように感じ、なぜか切なくなった。鼻先がつんとして、急いで顔をそらした。「彼は仕事が忙しくて」
鈴木湊は眉をひそめた。「こんな大事なことなのに、どんなに忙しくても一人で来させるなんて！」
安藤凪は言葉に詰まり、ただ微笑むしかなかった。
二人はそうして向かい合って立っていた。かつては親密だった恋人同士が、今は言葉もない。
三年の時間は、越えられない深い溝のようだった。
もう何も元には戻らない。
「凪、話があるんだ」
「わかってる」
安藤凪は顔をそらし、鈴木湊を見ないようにした。
「私はもう福井斗真と結婚したわ。何を言っても無駄よ」今日母を見送りに来てくれてありがとう。私はこれから用事があるから、先に行くわ」
安藤凪は鈴木湊に背を向け、かつて最も愛した男性を振り返らないよう自分に言い聞かせた。
人生には愛情よりも大切なものがたくさんある。
例えば母親の死。
もし母の仇を討つことができたら、おそらく福井斗真との離婚方法を考えるだろう。そしてその時、鈴木湊がまだ彼女を愛し、待っていてくれるなら。
おそらく彼女は自分の心に従って一度選ぶだろう。でも今ではない。
彼女は深く息を吸い、冷静さを保とうと努力しながら山を下りた。しかし、控えめな黒のマイバッハを見ると、心臓が震えた。
福井斗真は車のドアに寄りかかり、黒いコートの中からミルクホワイトの長いマフラーが覗いていた。彼は指先にタバコを挟み、何かを考えているようだった。
安藤凪は十二分の警戒心を持って、おとなしく近づいた。
「どうしてここに？」
福井斗真は彼女の言葉を聞いていないようだった。安藤凪はもう少し大きな声で「どうして...」
しかし言葉が終わる前に、福井斗真に抱きしめられた。彼はコートで彼女を包み込み、顎を安藤凪の頭の上に置いた。
「誰に会った？」
安藤凪の心は激しく震えた。「誰にも会ってなかったですよ。どうしましたの？」
「ふん」福井斗真は安藤凪を抱く腕に少し力を入れ、からかうような口調で言った。「凪、君の心臓、すごく速く打ってるね」
安藤凪は彼の意図が読めず、黙っていた。
「鈴木さんはお元気？」
「なぜ彼の話をしますか？」
安藤凪はわざと言った。「もう過去のことです」
「なんて薄情なんだ！」
福井斗真は前に身を乗り出し、片手で彼女の髪を優しく整え、暗示的な口調で言った。「知ってるか？この三年間、鈴木様は君のために、裏で福井氏の邪魔をしてきたんだぞ！」
安藤凪の目は突然慌てた様子になった。彼女は急いで説明しようとした。「福井斗真！彼はわざとじゃないわ、きっと誤解がありますのよ！」
三年間、福井斗真との接点は少なかったが、この男が恨みを必ず返し、手段が容赦ないことは知っていた。鈴木湊がどうして彼を怒らせる勇気があるのか？
彼女のためだろうか？
「そうかな？」福井斗真の顔にはまだ笑みがあったが、その笑みは次第に冷たくなっていった。「どの件が誤解なんだ？」
「君たち二人が墓地でイチャついていたこと？それとも彼が福井氏に敵対していること？」
「ん？」
彼は音を引き伸ばし、暗示的な調子で言ったが、安藤凪には恐ろしく聞こえた。
鈴木湊が福井斗真に目をつけられたら、彼の人生は終わりだ！
安藤凪は多くを考えず、急いで何かを説明しようとしたが、福井斗真は突然安藤凪の顎を掴み、親指を彼女の唇に押し当てた。
「シーッ！」
彼は独特の冷たい香りを漂わせ、鼻先を安藤凪の鼻にくすぐるように近づけた。「話さないで、振り返らないで。鈴木様は君を手放したくなくて、まだ遠くに行ってないよ！」
安藤凪は全身が震え、もう動けなくなった。すぐに唇に冷たさを感じ、福井斗真が彼女にキスをした。
彼はわざと体を横に向け、視線を遠くの人影に向けた。
鈴木湊がそこに立ち、顔を青ざめさせて福井斗真を睨んでいた。その表情は彼を生きたまま食べてしまいたいほどだった。
いいぞ。
男の怒りの顔を見て、福井斗真は気分が良くなり、挑発的に眉を上げ、得意げにキスを深めた。
安藤凪は彼のものだ。どれほど好きでなくても、他人が欲しがるのは許さない。
たとえ一目見るだけでも、ダメだ！
キスは安藤凪の足がふらつき、福井斗真にしがみつかなければならないほど長く続いた後、ようやく止まった。
安藤凪は両手で福井斗真を支え、息が少し乱れながら尋ねた。「彼、彼は行った？」
「行ったよ」
福井斗真の瞳から冷たさが漏れ出た。
「よかった」
安藤凪はほっとした。これで鈴木湊は福井斗真と敵対するのをやめるかもしれない。彼はより安全になるだろう。
「車に乗れ」
福井斗真は安藤凪を押しのけ、先に車に乗り込んだ。
安藤凪は表情の冷たい男を見て、おずおずと言った。「私はこれから安藤邸に戻らなければならないの。前もって言ってあったわ。先に帰らない？」
「車に乗れと言った！」
福井斗真の声は冷たく、安藤凪は反抗できず、車に乗るしかなかった。
「安藤邸へ」
福井斗真は前で運転する高橋鐘一に言った。
「はい」
車は黙々と安藤邸へと向かった。福井斗真は大きな氷の塊のようで、安藤凪は隣に座って全身が震えるほど冷え切っていたが、幸い到着しても彼は車から降りる様子はなかった。
「20分やる。ここで待ってる」
「わかりました。すぐ戻ります」
安藤凪は小走りで安藤邸に入った。
ザバッ！
安藤凪が入るなり、頭から冷水を浴びせられた。
安藤羽音は鼻をつまみ、意地悪く言った。「よく洗いなさいよ！体中が死人臭いわ、縁起が悪い！」
真冬の寒さの中、冷水は骨まで凍えるようだった。安藤凪は震えが止まらなかった。
母が彼女に優しさを教えたのが笑えた。一生教え続けても、死んだ後でさえ「縁起が悪い」と言われる。
それなら、なぜ優しくする必要があるのか？
パン！
安藤凪は手の甲で安藤羽音の頬を打った。「よく覚えておきなさい、ここは私の家よ！」
安藤羽音は頬を押さえ、目を見開いて驚いた。「あなた！私を殴るなんて！」
彼女が仕返しをしようとしたとき、広瀬慧美に止められた。彼女は振り返って安藤国彦を見た。「安藤さん！あなたの育てた娘を見てよ！全く躾がなってない！手を出して人を殴るなんて！」
安藤国彦は階段の上から叱責した。「安藤家はもうすぐ終わりなのに！まだ騒ぐ気があるのか！」
視線を安藤凪に向け、冷たく感情のない声で言った。「金は？手に入れたのか？」
安藤凪は冷笑し、この父親が道化のように思えた。
母が亡くなり、自分が目の前でこんな扱いを受けているのに、彼の目にはまだお金しかない！
「お金？」安藤凪は全身濡れた自分を指さした。「お父さん、これが人に頼む態度じゃないでしょう？」