第5章 愚かな女、犬なの？
「凪！お父さんに何て口の利き方をしているの？」広瀬慧美は意味ありげに言った。「今回はそもそもあなたのせいで安藤家が福井社長に狙われたのに、まだ偉そうにしているの？」
「ママ！彼女にそんなこと言っても無駄よ」安藤羽音は冷笑した。「彼女はただお金を出したくないだけよ！」
「黙りなさい！」
安藤国彦が階段を降りてきて、冷たく言った。「何が頼むだ？お前も安藤家の一員なんだから、家のために力を尽くすべきだろう！」
「お金が必要な時は安藤家の一員で、そうでない時は私の生死に関心を持ったことがあるの？」
安藤凪は顔色を変えた安藤国彦を見て皮肉った。「それに安藤家に私の株式が一銭でもあるの？ないなら、安藤家が破産しても、私に何の関係があるというの？」
「このやろう！」
安藤国彦は激怒した。彼はこれまで言いなりだった娘がこんな風に話すとは思ってもみなかった！
「何をするつもりか！安藤家はこれまで何年もお前を養ってきたのに！恩知らずめ！」
「安藤家が私を養った？冗談はよしてよ。安藤家の一銭一銭は全て母のものだったはず！」安藤凪は冷笑した。「この安藤家は、本来なら佐藤姓であるべきだったのよ！」
「この不届き者が！」
安藤国彦は我慢できず、安藤凪の頬を強く叩いた。
「少しいい暮らしをしたら、家のルールを忘れたようだな！」
「行け！俺の鞭を持ってこい！」
「でも、彼女はこのあと福井家に戻るんだよ！それはまずいんじゃ...」
広瀬慧美はそう言いながらも、すでに馬鞭を取りに行っていた。
「持ってこいと言ったら、持ってこい！」
「よく考えて。私は今、福井斗真の妻よ。私を打つということは、彼の顔に泥を塗ることになるわ！」
「お前は！」安藤国彦は全身震えながら、手に持った鞭をなかなか振り下ろせなかった。
福井斗真は横浜で恨みは必ず返すことで有名で、身内を守る手段も容赦ないことで知られていた。彼の顔に泥を塗るどころか、彼を怒らせた者は誰一人として良い結末を迎えていなかった。
安藤凪は安藤国彦の表情を見て、心の中でかつてないほどの爽快感を覚えた。「他に用がないなら、私は先に行くわ」
「言っておくけど、安藤家が再び佐藤になったら、頼まれなくても自然と助けるわ」
安藤凪は冷たく場にいる全員を見回して、「失礼します」
そう言うと、彼女は振り返ることなく立ち去った。
別荘の外では、黒いマイバッハがまだ停まっていた。安藤凪は震えながらドアを開けた。
「5分遅れだな」
福井斗真はタブレットを手に持ち、まぶたを上げて彼女を一瞥し、淡々とした口調で言った。「ふん、殴られたのか？」
安藤凪は思わず自分の頬に手を当てた。「私、びしょ濡れだから、前に座るわ。あなたに風邪をうつさないように」
「役立たず」
福井斗真は歯の間からその二文字を絞り出すと、彼女を無視して再び手元のタブレットを見始めた。
安藤凪はほっとして助手席に座り、バックミラー越しに彼を盗み見た。
しかし、なぜか彼女は福井斗真が...少し怒っているような気がしてならなかった。
車は福井家まで走り続け、福井斗真はずっと一言も発しなかった。
ドアを開けると、山田嵐がすぐに駆け寄ってきた。「斗真、帰ってきたのね？ご飯は準備できてるわ、食べましょう」
福井斗真は彼女を無視し、上着を脱いで部屋に入った。
山田嵐は気まずそうに笑い、後ろについてきた安藤凪を見ると、怒りが一気に湧き上がった。
彼女は指で安藤凪の頭を強く突いた。「よくも帰ってこれたわね？朝からずっと姿も見せないで、知っている人は私の息子の嫁だと思うけど、知らない人は我が家のお姫様かと思うわよ！」
福井佳子も文句を言った。「ご飯も作らない！明日のパーティーのドレスもアイロンがけしてないのよ！」
「今日は母の葬儀で、遅くなりました」
「ぺっ！縁起でもない！」
山田嵐は嫌悪感を示して顔をそむけた。「出て行きなさい！」
「誰にでも死ぬ日はある」安藤凪は言いながら部屋に入り、テーブルに座って自分で茶碗を手に取って食べ始めた。「人が死んだら、みんな同じように縁起が悪いものよ」
山田嵐は怒りで足を踏み鳴らした。「あなた！私を呪うつもり？！」
バシッ！
山田嵐は彼女の茶碗を叩き落とした。
安藤凪の全身に熱くてべたつく米粒がかかったが、彼女は気にせず、福井斗真の方を見た。
彼はまだゆっくりと食事を続けており、何も聞こえなかったかのようだった。
安藤凪は唇を噛んだ。彼女は福井斗真が何に怒っているのか分からなかったが、彼が怒っている時に問題を起こすのは賢明ではなかった。
彼女はためらった後、しゃがんで割れた陶器の破片を拾い始めた。
福井斗真は箸を強くテーブルに叩きつけ、立ち上がって階段を上がった。安藤凪の横を通り過ぎる時、こう言い捨てた。
「まったく良い犬だな！」
安藤凪は疑問を持って彼の背中を見つめたが、彼女が反応する前に、福井佳子が彼女の手にあるものを蹴飛ばした。
彼女は濃いメイクの顔に軽蔑の色を浮かべた。「ふん、何見てるの？本当に兄が見込んでくれると思ってるの？」
「下賤な女は下賤なまま、斗真のベッドに上がれば万事解決だと思ったの！」山田嵐は冷笑した。「結局は斗真の一時の気まぐれの道具に過ぎないのに、自分に後ろ盾ができたと思ってるのね！」
平手打ちが安藤凪の体に強く当たり、山田嵐は気分爽快だった。「下賤な女！昨日はずいぶん横柄だったじゃない？まだ離間を図って告げ口するなんて！私のお小遣いが半分になったじゃないの！」
彼女はますます怒り、手で叩くだけでは足りず、「あなたたちは死人なの？彼女を地下室に引きずっていきなさい、見るだけで縁起が悪いわ！」
数人の使用人が安藤凪を地下室に引きずっていこうとしたが、それまで一言も発していなかった彼女が突然口を開いた。「自分で歩くわ」
そう言うと彼女は使用人を押しのけて立ち上がり、体についた米粒を払い落とし、テーブルの上の茶碗を手に取って、福井佳子に全身をかけた。
「きゃあ！」福井佳子は悲鳴を上げて飛び上がった。「この下賤な女！頭がおかしいの？私にかけるなんて！」
「これで引き分けよ」
そう言うと、彼女は振り返ることなく地下室に入った。振り返る瞬間、彼女は福井斗真の目に一瞬よぎった笑みを見逃さなかった。
「腹が立つ！下賤な女！あなたたち、地下室に行ってこの下賤な女をきつく懲らしめなさい！ああ！私の新しいドレス！」
バン！
福井佳子のヒステリックな声は地下室のドアで遮られ、聞こえなくなった。
体に拳がバラバラと降り注ぎ、安藤凪は必死に反撃したが、結局敵わず、すぐに反撃する力を失った。
どれくらい時間が経ったか分からないが、彼女は冷たいコンクリートの床に丸くなって横たわり、寒さで歯がカチカチ鳴っていたが、体は異常に熱く、喉は乾いて痛かった。
彼女はおそらく熱を出していた。
必死に体を丸めて、安藤凪の意識は徐々に朦朧としてきた。彼女は今、孤立無援で、自分の判断が間違っていないことを願うしかなかった。
福井斗真は彼女を罰したいだけで、命を奪うつもりはないはずだ。
あるいは、祖父の遺言に「配偶者を失うことも株式を失う条件」と書かれているのだろうか？
考えれば考えるほど安藤凪は頭が痛くなり、どれくらい時間が経ったか分からなかった。丸くなった体が硬直して痛み始めるほど長い時間が過ぎた。
ぼんやりとした中で、彼女はドアが開き、誰かが入ってくる音を聞いた。
長い手が伸びて安藤凪が抱き上げられ、見覚えのある冷たい香りが彼女を包んだ。
彼女は善悪を考えずに口を開けて噛みついた。
頭上から低いうめき声が聞こえた。
「本当に犬だな、人を見れば噛みつくのか？」
「あなたは...福井斗真？」
安藤凪の声は乾いた嗄れ声で、ぼんやりと顔を上げて見ると、漆黒の瞳と目が合った。
彼女はまばたきしながらしばらく見つめた。
福井斗真は淡々と言った。「俺が誰だか分からないのか？」
言葉が終わるか終わらないかのうちに、腕の中でそれまで大人しかった女性が、さらに強く噛みついた。
「くっ！」
福井斗真の声には怒りが混じっていた。「頭がおかしくなったのか？」
「今さら良い人のふりをして？」
安藤凪は怒っているものの、泣き声を帯びていた。「放して、自分で歩けるわ！」
福井斗真が手を緩めると、安藤凪は床に落ちた。足が地面に触れた瞬間、心を刺すような痛みを感じ、彼女はコアラのように両手で福井斗真の首にしがみついた。
「ふん、愚かな女だ！」
福井斗真は一言皮肉を言い、再び安藤凪を抱き上げ、大股で地下室を出た。