第2章 私に頼め、考えてやろう
福井斗真の唇は少し冷たく、怒りを帯びて押し寄せてきた。彼の人柄そのままに、一度言ったら二言はない強引さで。
「んっ！離して！福井斗真！」
安藤凪は必死に福井斗真を叩いた。彼のキスは止まり、見下ろすように凪を見つめ、その整った顔立ちには情欲ではなく、どこか揶揄うような表情が浮かんでいた。
「頼んでみろ、そうしたら考えてやる」
彼は目を細め、獲物を捕らえたライオンのように怠惰に、自信に満ちた口調で言った。
安藤凪が逃げられないという確信があった。
「お願い？」
安藤凪は呟いた。この三年間、福井家で経験したあらゆることが目の前に浮かんだ。彼女は今や何も持っていなかった。
唯一の希望だった母も亡くなり、彼女を脅かすものなど何もなかった。
「死んでもあなたにお願いなんてしない！」
そう言うと、安藤凪は勢いよく福井斗真の首に腕を回し、激しくキスをした。
唇と歯がぶつかり合い、福井斗真の目に驚きと予想外の動揺が走った。安藤凪は唇を離し、ベッドに仰向けになり、挑発的に福井斗真を見つめ、色気のある眼差しを向けた。
福井斗真はこんな安藤凪を見たことがなかった。
心に奇妙な感覚が湧き上がり、彼は再び安藤凪の手首を掴んだ。「挑発しているのか？」
「そうよ、福井社長は受けて立つ勇気ある？」
福井斗真の唇の端に笑みが浮かんだ。「じゃあ、誰が負けるか見てみよう」
キスは天地を覆い尽くすように、時に激しく時に優しく続き、彼女は徐々に福井斗真の腕の中に沈んでいった。
夜が明けるまで、安藤凪はようやく目を覚ました。
全身がバラバラになったかのように痛んだ。
「まだ動けるようだな、まだ降参していないということか？」
福井斗真の瞳には笑みが宿り、満足した大きな猫のようだった。黒いバスローブを身にまとい、浴室のドアに斜めにもたれかかっていた。
安藤凪は一瞬動揺したが、すぐにそれを抑え込んだ。
「福井社長は自分がすごいと思ってるの？」安藤凪はわざと顔を背け、軽い口調で言った。「たいしたことないわ」
「そうか？」
福井斗真は軽く唇を曲げ、目には今までにない感情が踊っていた。
彼はこんな安藤凪を見たことがなかった。
彼の印象では、安藤凪はいつも規則正しく、驚きのかけらもなく、その従順さが彼をイライラさせていた。
彼女はまるで一塊の生地のようで、誰の好みにも合わせて変わることができるが、自分自身の形を持っていなかった。
しかし昨夜の彼女は、目に炎を宿していた。
背筋はいつもまっすぐで、どんなに辛くても歯を食いしばって声を出さず、何かを守っているようで、その勇敢さに彼は驚いた。
福井斗真は機嫌が良かったので、彼女をからかってみた。「じゃあ今夜も続ける？」
安藤凪の表情は少し険しくなり、福井斗真を睨みつけたが何も言わなかった。
福井斗真は非常に楽しそうで、軽く笑い声まで漏らした。ちょうど立ち去ろうとしたとき、安藤凪に呼び止められた。
「福井斗真、話があるわ」
彼は珍しく辛抱強く振り返り、彼女の話を聞いた。唇の端にはまだ笑みが浮かんでいた。
「言ってみろ」
安藤凪は体を起こし、福井斗真と目を合わせた。「久保輝美のところへ行ったら？」
福井斗真の唇にはまだ笑みがあったが、その笑みは目には届いていなかった。「続けろ」
安藤凪は異変に気づかず、続けた。「あなたが久保輝美を好きなのは知ってるわ。三年前のことがなければ、あなたは私と結婚しなかったはず。今はおじいさんも亡くなったし、遺言は残されたけど、私はそれであなたを縛るつもりはないわ、安心して」
「でもその代わり、私にも自由を与えてほしいの」
福井斗真の笑みは消え、感情の読めない口調で言った。「例えば？」
「例えば、福井家の別荘への出入りの自由、交友関係の自由、それから…」安藤凪はここで一旦言葉を切り、勇気を出して言った。「外で働きたいの」
福井斗真はしばらく黙っていた。彼の瞳からあの笑みは完全に消えていた。
彼は安藤凪の近くまで歩み寄り、見下ろすように彼女を見た。顔は水を絞れるほど暗かった。「お前に久保輝美の名前を出す資格があるのか？」
「私は…」
安藤凪が話そうとしたが、福井斗真に遮られた。
「三年間、お前を求めなかったのは俺の気分だ。昨夜お前を求めたのも俺の気分だ！お前は安藤国彦（あんどくにひこ）に売られたんだ！安藤凪、お前の立場をわきまえろ。俺の心を推し量ろうとするな」
「覚えておけ、お前には俺と条件交渉する資格はない」
そう言うと、福井斗真は振り返ることなく寝室を出て行った。
安藤凪は福井斗真の去り際を見送りながら、昨夜から起こったすべてのことを頭の中で振り返った。
今のところ、彼女の計画は驚くほどうまくいっていた。
元々彼女はこの方法で福井斗真の注意を引こうとしただけだったが、昨夜の彼の反応から、彼女は今、ほぼ確信していた。福井斗真は彼女のこのような大胆で気ままな行動を嫌っているわけではなく、むしろ適度に彼に逆らい、彼の権威に挑戦することを好むようだった。
しかし久保輝美は例外のようだった。
彼女は何としても福井斗真を掴まえなければならなかった。それが今の彼女が持つ唯一の切り札だった。
そうでなければ、高橋鐘一の横浜での一人の下に万人の上という地位では、誰も彼に手を出せないし、ましてや復讐なんてできない！
バンバンバン！
そのとき、突然寝室のドアが開き、山田嵐が腰に手を当てて入り口に立っていた。「安藤凪！この下賤な女！もう何時だと思ってるの！まだ起きて来ないで、私を飢え死にさせる気？！」
福井佳子もすぐに続いて叫んだ。「そうよ！私はまだ学校に行かなきゃいけないのに！もう遅れそう！」
安藤凪は母娘を見て、冷笑した。「今日は起きられないわ、出前でも頼んだら？」
「出前？嫁がいるのに出前を食べろだって？」山田嵐は怒り心頭だった。「それに、出前はお金がかからないとでも？！」
福井佳子はすぐに同調した。「そうよ！あなたは家で寄生虫みたいに暮らして、本当にお金を大事にしないのね！」
安藤凪は落ち着いた様子で、少しも恐れる様子はなかった。「出前にいくらかかるっていうの？お母さんが麻雀一回打つ金額にも満たないでしょ？」
山田嵐はこの言葉を聞いて爆発した。「あなたは私を教育してるの？私の非を数えてるの？！」
「私はあなたの姑でしょう？あなたはこうやって目上の人に話すの？」
「躾のなってない奴！」
……
山田嵐は手を上げて安藤凪の頬を平手打ちした。福井佳子は傍らで意地悪く喜んだ。「あなたみたいな下賤な女が私たちの家に入れたことに感謝すべきなのに、あなたときたら口答えするなんて？ざまあみろ！」
安藤凪は頬を押さえ、福井佳子の方を向いた。「そう？じゃああなたも将来嫁いだ先で、こんな姑と小姑に会うことを祈るわ、どう？」
「あなた！」
福井佳子は怒りで足を踏み鳴らした。「私を呪うの？！」
「殺してやる！」
福井佳子は一発殴っても気が済まず、安藤凪を掴んで何度も叩いた。
「この下賤な女！あなたはもう安藤家を捨てる気ね！覚えておきなさい！」
怒りが増すにつれ、福井佳子は近くのテーブルの花瓶を掴み、安藤凪に向かって投げつけた。
安藤凪は避けず、そのまま一撃を受けた。頭に激痛が走り、すぐに粘っこいものが流れ出てきた。
「ざまあみろ！下賤な女！」
山田嵐は気晴らしに安藤凪を引きずって階下へ連れて行った。「行って料理しなさい！さもないと殺すわよ！」
安藤凪はキッチンに押し込まれた。彼女は頭の傷口に触れた。傷は大きくなかったが、血が多く流れ、見た目は恐ろしかった。
彼女はわざと傷口を処置せず、福井斗真が帰ってくる夜まで引き延ばした。
彼が家に入るとすぐに安藤凪の頭の傷に気づいた。血はすでに固まっていて、彼女は少し惨めな様子だったが、表情は恐れを知らないようだった。
福井斗真の目の色が深まった。「誰がやった？」