第7章 仕事がしたいんじゃないのか？
黒川美咲は嫌味たっぷりに言った。
「もちろん違います。公告では事件の調査結果を明らかにし、その後、会社としてこのような行為に対する強い憤りを表明し、最後に補償は福井氏の度量の広さを示すためであり、福井氏の『民は食をもって天となす』という企業文化の理念にも合致します。うまく運営すれば、むしろ無料の広告宣伝になるでしょう」
安藤凪の声は落ち着いていて、ゆっくりとしており、まるで冷静で安定した将軍のようだった！
このような気質は伊藤茜を完全に征服し、安藤凪を見る目はまるで宝物を見つけたかのようだった。
伊藤茜のこの様子を見て、黒川美咲も呆然とし、急いで言った。「伊藤課長、私の叔父さんはもう貴方と...」
伊藤茜は容赦なく言った。「先に戻って通知を待ちなさい！」
「でも...」
伊藤茜の表情は冷たく、とても不機嫌そうだった。彼女はすぐに何も言えなくなり、黒川美咲に恨めしそうな一瞥を投げかけ、不本意ながら立ち去った。
伊藤茜は急いで立ち上がり、安藤凪に切実に尋ねた。「お名前は？」
「安藤凪です」安藤凪は軽く微笑んだ。「でも今日は面接に来たわけではなく、人に物を届けに来ただけです」
そう言って彼女は手の中の書類を振った。伊藤茜はとても失望したが、それでも尋ねた。「誰を探しているのか聞いてもいいですか？」
安藤凪は注目を集めたくなかったので、適当に言った。「高橋鐘一秘書を探しています。すみません、先に失礼します」
そう言って彼女は書類を持って会議室を出て、福井斗真のオフィスに向かった。
これは安藤凪が初めて福井斗真のオフィスを訪れる機会だった。
男性のオーラは強く、オフィスの黒、白、グレーの色調が全体を暗く深みのある雰囲気にし、男性をまるで高貴な公爵のように見せていた。彼は業務を処理しているというよりも、世界の構図を操っているかのようだった。
安藤凪はドアをノックした。福井斗真は顔を上げずに「入れ」と言った。
安藤凪は入室して書類を彼の机の端に置いた。「あなたが要求した書類です、持ってきました」
福井斗真は彼女の声を聞いて初めて顔を上げ、書類を受け取って一目見た。そのとき高橋鐘一が入ってきて、福井斗真の側に寄り、先ほど会議室であったことを一通り話した。
福井斗真の視線は安藤凪の方にちらちらと向けられた。どうやらこの女性はそれほど救いようのないほど愚かではないようだ。
「福井社長、伊藤課長が奥様のことについて私に尋ねてきましたが、どう答えればいいでしょうか？」
福井斗真の唇の端に笑みが浮かんだ。「わかった、先に出ていいよ」
高橋鐘一は命令を受けて出て行った。
安藤凪は福井斗真のこの態度に頭皮がぞくぞくした。この男性が何を企んでいるのかまったくわからなかったが、福井斗真はただ頭を下げて書類を見続け、彼女を無視していた。
安藤凪は針のむしろに座っているようだった。
しばらくして、彼女はついに座っていられなくなった。「では、お忙しいようなので、私は先に失礼します」
「うん」福井斗真は淡々と言った。「明日の9時半に報告しろ、遅れるな」
「え？」安藤凪は驚いた。「報告？」
「仕事がしたいんじゃなかったのか？」
「え？」安藤凪は驚きの声を上げた。「私が働くことを許してくれますか？」
安藤凪はようやく理解し、驚きと喜びで感情をコントロールできず、声が高くなった。
「ここは遊んで暮らす人間をいらない。来たくないなら帰れ」
福井斗真は質問に答えず、なぜか安藤凪が感情的になったときに普段見せない表情を見せることに気づき、それがなかなか面白いと思った。
安藤凪はすぐに首を横に振り、その後急いで頷いた。「では私はどんな職位ですか？」
「もう面接は終わったじゃないか？」
福井斗真は眉をひそめた。この女性は一瞬賢くて驚かされるかと思えば、次の瞬間こんなに愚かになるのか？
面接？
今度は安藤凪が理解した。もしかして先ほどの会議室での出来事を彼はすべて知っているのだろうか？
福井斗真は彼女の目が輝いているのを見て、気分も良くなったが、口調は相変わらず厳しかった。「広報部の伊藤課長がお前のことを聞いて、才能があると言わなかったら、お前がこの仕事を得られると思うか？」
安藤凪は福井斗真の言葉の中の皮肉を全く聞き取れず、仕事ができるという喜びでいっぱいだった！
「私、頑張ります！」
福井斗真は嫌そうに口を尖らせ、大きな手を振って安藤凪に二千万の小切手を書いた。
「新しい服を買いに行け、こんな格好で福井氏の恥にならないようにしろ」
言葉は優しくなかったが、安藤凪はそれでも非常に嬉しかった。彼女は何を着るかも、この二千万円も気にしていなかった。彼女が気にしていたのは、ついに仕事ができるということだった！
「福井社長、お客様です」
高橋鐘一がドアをノックして二人の会話を中断させ、暗示的な視線で安藤凪を見た。「安藤さんがいらっしゃいました」
福井斗真は安藤凪との二人きりの時間を邪魔されて気分が良くなかった。それに彼はずっと安藤家を眼中に入れていなかったので、言った。「安藤凪を連れて行け、彼には会いたくない」
「はい」
高橋鐘一は安藤凪を連れて会議室に入った。
安藤国彦は安藤凪を見て、非常に親しげな様子を装った。「おや、凪！どうしてあなたが来た？」
高橋鐘一は中の様子を見て静かにドアを閉めた。
安藤凪はまったく取り合わなかった。「もういいでしょう、高橋鐘一はもう出て行ったわ。演技はやめて、私に何の用？」
安藤国彦は気まずそうに笑ったが、態度はまだ良かった。「前に言っていたことを考えたんだが、安藤家の株式の一部をあなたに譲ってもいい。ただし、前提条件として安藤家に4億円を投資して資金繰りを助けてもらう必要がある。どうだ？」
安藤凪は冷笑した。この老狐、本当に大きな口を開いたものだ。
彼女は安藤家の現状を知らないわけではなかった。この4億円もこの老狐が私腹を肥やしたいだけで、表面上は良い口実を見つけただけだろう。
「不可能。あなたの経営の下で、これほど長い間、安藤家の株式がまだそんなに価値があると思っているの？」
彼女は直接拒否の意を表した。以前の安藤家ならまだしも、これほど長い年月が経ち、安藤国彦によって腐敗し、息も絶え絶えになっていた。
安藤国彦は毒々しい目で安藤凪を見つめ、しばらくしてゆっくりと口を開いた。「そう思うなら、無理強いはしない。そうそう、羽音が鈴木湊と婚約することになった。あなたは彼女の姉だから、出席しなければならないね」
そう言って彼は招待状を押し出し、立ち去った。
安藤凪は雷に打たれたようだった。
安藤羽音が...鈴木湊と婚約するだって？
彼女の反応は安藤国彦の目に入った。彼の顔には隠しきれない冷笑があった。
自分の娘を理解していないわけがあるだろうか？
鈴木湊への感情を忘れられないのは明らかなことだった。母親が死んだからといって、自分が彼女を操れなくなったと思っているのか？
笑わせる！
安藤凪は拳をきつく握りしめ、爪が肉に食い込んだ。「わかったわ。その時は出席するわ」
安藤国彦は深い意味を込めて安藤凪を見つめ、嘲笑いながら言った。「あなたと鈴木湊はそれでも友達だったのだから、あなたが来れば彼はきっと喜ぶだろう」
そう言って彼は立ち上がって去ろうとしたが、去る前に安藤凪に忘れずに言った。「4億円なんて、福井氏にとっては大したことないだろう。父親を助けて何が悪い？」
「安藤凪、お前は安藤家の人だ、それはどうあがいても変えられない事実だ！」
安藤国彦は冷たく言った。「4億円、2週間の猶予をやる。もし金を手に入れられなければ、お前を懲らしめる方法はいくらでもある！」