学部長は安藤凪の身分を思い出し、すぐに振り向いて彼女を真剣に見つめた。
「赤松紫花のことだが、どこが悪かったのか分からないが...、彼女はいつも努力家で真面目で、常に専攻のトップを維持し、様々なデザイン金賞も獲得してきた。なぜ彼女の資料が返却されたのか理解できない。」
安藤凪が返却したかった人物は当然このような本当に実力のある人材ではなかった。彼女はまず副学部長を二秒ほど注意深く観察し、その顔に偽りの色が見えなかったため、問題は自分たちの会社側にあり、学校側ではないのではないかとさらに疑いを深めた。
「実を言うと、私はこの件を調査するために来ました。女子寮から来たばかりで、赤松紫花の件を知ったところです。しかし、私がはっきり覚えているのは、資料を返却するよう指示した二人は別の人物で、赤松紫花ではありません。学校側に問題があったのか、それとも...」
彼女は語尾を引き伸ばした。後半の言葉は口に出さなかったが、その場にいる誰もが察しのいい人間だった。学部長はすぐに彼女が何を言おうとしているのか理解し、正義感あふれる口調で言った。
「安藤社長、我々の学校側では、確かに赤松紫花ともう一人の学生の資料が返却されてきました。もしどこかの段階で問題が発生したとしても、それは絶対に我々の段階ではありません。」
彼は安藤凪が信じないことを恐れるかのように、さらに続けた。
「それに、資料が返却されたとき、私はちょうど学部長室にいました。だから私は彼ら二人の資料が機密の茶封筒から取り出されるのを自分の目で見ました。当時、私はとても不思議に思いました。なぜなら赤松紫花は私の最も満足している学生だったからです。」
「それでは我々の会社内部に問題があったようですね。これは我々の管理不行き届きです。ここで皆さんに謝罪します。帰ったらすぐにこの件を徹底的に調査し、必ず皆さんと、誤って返却された学生たちに説明します。」
安藤凪はそう言いながら、デザイン学部長に向かって軽く腰を曲げてお辞儀をした。彼女が率直に過ちを認め、責任を取る姿勢を見せたことで、デザイン学部長は彼女に非常に良い印象を持った。